第11章 トライアル

 「あ、ちょっと！」
 「ちゃん待ってよ！」
 『ま、待ちません～！！』

 傘を開いていると風の抵抗でスピードが落ちてしまう。濡れてしまうが傘を閉じて全力でダッシュする。ちらりと後ろを振り返るが、男達はしつこく追ってきている。なぜこんなに必死で追いかけてくるんだろう。
 雄英高校が見えてきた。あのゲートを潜り抜ければこっちのものだ。雨だから余裕を持って家を出たためか、まだ登校する生徒は見られない。

 『あ、あと、もうちょいっ！！』
 「ねえねえ！せめて連絡先教えてよっ！！」
 「俺らなんもしねえって！だから待って！！」
 「…ちっ！こうなったら！」

 なにか企んでいるのだろうか。もう一度後ろを振り返ると、一人の男が指をこちらに向けていた。その指がニュルニュルと素早く伸びてきた。まさか個性で捕らえるつもりなのか。
 体育祭で個性を使うことで全国に私の個性がバレてしまった。敵の襲撃も起こり得ると思っていたけど、翌日早々襲われるなんて。個性を使うにも、まだ資格がないので使うことは出来ない。だからこのまま学校に向かって走るのみ。

 『ぶっ！』

 後から伸びてくる指に気を取られていたので、前にいた人物に気がつくことが出来なかった。思いっきり顔面をぶつける。咄嗟に離れようとしたが、背中に片手を回され強く抱きしめられる。

 「げっ！あいつは……」
 「…学校前で堂々とうちの生徒襲おうだなんて、お前ら合理性に欠けてんな」
 「いやあ～そんな襲うだなんて…」
 「俺らその子と仲良くなりたいだけで─」
 「失せろ」
 「…くっ、行くぞ」

 ドタドタと荒い足音が遠ざかっていく。それに比例して、背中に回されていた腕の力が緩んだ。見上げると、いつも通り覇気のないゆるい相澤先生と目が合った。

 『先生、ありがとうございます！あとおはようございます』
 「おはよう…だから俺は反対だったんだ。お前が個性を使って体育祭に出た時点で、こうなることは予想していた」
 『私もわかってました。でも、早速来るとは思わなかったです』
 「自覚してんならいい……気ぃ抜くなよ」
 『はい』

 相澤先生なりに心配してくれたのだろうか。頭の上に手をひらをポンと置いて、黒い猫背は先に校舎へと消えていった。
 そういえば、ぐるぐる巻きの包帯が取れて、久しぶりに先生の顔を見た気がする。