第17章 これから※微裏

お風呂からあがり、零好みの下着にお揃いのバスローブを着て。

零がキッチンに立ち、私はウイスキーを用意した。
…“バーボン”。
それを選んだ私に、零は小さく笑っていた。

「いただきます」

お摘みのような軽食を並べて。
向かい合うのではなく、隣に寄り添うように座り肩をくっつけては笑い合う。
そんな甘い時間に幸せを感じて。

「…○○、酔ってないよな？」
「大丈夫」

そろそろ話そう、と零が肩を抱いてキスをしてくる。
…キスの甘さに蕩けそうな気持ちになるのは、お酒のせいにしておこう。

「……○○には関わって欲しくない」

何度目かのその言葉は、拒絶じゃなくて愛情だと今ならわかる。

「でも、…隠すことで○○は追い詰められてたんだよな」

そうじゃない、と喉元まで出ては堪えて。

「……○○に別れを告げたのは、公安に入るってあの時に決まってたからだ」

それから、零はゆっくりと話した。
たくさんの人と事件とテロと、世間を騒がせたニュースには、零が関わっていて。
そして

「あいつのこと、覚えてるよな」

“あいつ”
そう…警察学校時代の、親しく付き合った友人の一人。

「ヒロくん？」
「……お前のその呼び方は未だに嫉妬する」

何で、と笑ってしまって。
彼も事故で死んだと聞いた。
でもそれは…あくまで表上。
零が潜入捜査している“黒ずくめの組織”の存在。
そして、そこで“スコッチ”と“バーボン”と呼ばれていた…存在について。

彼の死は、私が知っている話とは異なっていた。
スコッチと呼ばれていた…私たちのかつての友人は、潜入捜査をしている公安ということがバレて…FBIで同じく潜入していた“赤井秀一”に殺されたのだという。
正しくは自害、だけれど。

「…だから俺は、アイツが許せない」

許さない、と零は拳に血が滲むほど強く…

「零…、…だから、私に関わるなって言ったの…？」

繋がっていく。
零は、大事な友人を目の前で失って…同じことを繰り返すまいと、…

「…組織から脱走した女がいて、その処分を行なったのがベルツリー急行だったんだ。○○が見かけた女も…組織の一員だ」

零は、どれだけ悔やんだのだろう。
殺したくなかった、そう…零の後悔が伝わる。


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