第5章 ヘルサレムズ・ロットとクズと私

　店の裏口から、私は呆然と出てきた。霧の空は夕暮れだった。

「……はい。明日にもお返事します。では……」

　頭を下げ、裏口が閉まるのを見た。

　面倒くさいことになった。

「辞めたんじゃなかったのか？」
　顔を上げると裏口の前に、ザップがいた。

「帰ろうぜ」

　やれやれ。久しぶりに会ったと思ったらこれだ。また宿泊所代わりにされるのか。
　そして気づいた。

「ザップ。大丈夫ですか？　ケガしてる……」

　私はザップの顔に手をやる。顔だけではなく、白のジャケットに血の跡や焼け跡がついていた。
「ちょっとチンピラに絡まれてな。心配ねえよ」
　ぶっきらぼうに言われた。私は血の染みを見ながら、

「うちの洗濯機で落とせるかなあ……」
　するとクズはパッと笑顔になり、
「お、今夜泊めてくれる？　サンキューな、チサト！　愛してるぜ～！！」
「はいはいはい」

　今日はヒモではなく、『本業』を終えてきたらしい。
　血なまぐさい臭いがする。
　でも気にせず、私はザップの腕に腕を絡め、道を歩いた。
　

「で、レオの奴がまたドジ踏んじまってよお」
「新人にちゃんと指導するのも先輩の仕事でしょう？　追い抜かれても知りませんよ？」
「へっ。あいつが俺を追い抜いたら、笑いすぎて即死するわ」

　適当に話をしながら歩く。
　後輩二人の馬鹿話や、ボインの同僚への愚痴が定番の話題だ。
　しかし肝心の仕事の話や、それ以外の同僚や上司の話はほとんど聞いたことがない。

　近くて遠い世界。
　でもそれも、もうすぐ私とは完全に無縁になるのかもしれない。

「……！」

　ザップが目の前にいたかと思うとキスをされた。
　交差点で立ち止まったときだ。周囲はいちゃつくカップルなど一顧だにせず、歩いて行く。

　ザップはすぐ顔を離し、また腕を組み歩き出す。

「……で、何でおまえ、さっき『あの店』から出てきたんだ。辞めたんじゃなかったのか？」

　あの店。
　私を早朝から深夜までコキ使い、残業代もろくに出さなかったブラック食堂である。

　働いてるときは感覚がマヒして、異常とも思わない状態だったけど、それに気づいたザップに辞めさせられた。

　他人に干渉しないザップがそんな真似に出るんだから、よほど追い詰められていた顔をしていたのかもしれない。