第21章 暗い場所で輝く

治崎がこちらに背を向けたのを確認し、ルミリオンと目配せをする。

チャンスかもしれない。
逃す訳にはいかなかった。

「実は最近、エリについて悩んでいまして」

エリ、というのはこの女の子の名前だろう。
路地裏の奥に進みながら、治崎はポツポツと話し始めた。

「何を言っても反抗ばかりで」

マスクをしているのに、青年の声はよく通る。
路地裏には、青年の声と緑谷たちの足音だけが反響していた。

​───虐待…か……？

「子育て…大変なんですね……」

取り敢えずと話を合わせる。

「ええ、難解ですよ子供は」

治崎はそこで立ち止まった。
近づきすぎるのも良くないだろうと、緑谷たちも一定の距離を保って立ち止まる。

「自分が何者かになる・なれると本気で思ってる」

薄手のゴム手袋に手をかけた。
振り向きざま、物凄い殺気を感じる。

その一瞬で、こちらにしがみつくエリの力も弱まった。
ぞわりとした感覚は死柄木と対峙したときよりもずっと強く、そして何故かデジャブを感じた。


タッ


エリが緑谷から離れ、治崎の方に走り寄る。
ぺたぺたという足音を響かせ、そのまま緑谷たちのほうはもう見向きもしない。

「え…！？」
「なんだ…もう駄々は済んだのか？」

驚く緑谷たちをよそに、エリはコクリと頷くが。
助けを求めていたわけではないのだろうか。
なぜ。

「いつもこうなんです、すみません悩みまで聞いてもらって…
ご迷惑おかけしました。
ではお仕事、頑張って」

皮肉ともとれる言葉を残し、治崎とエリは闇の中に溶けて消えた。

「ま、待って…！！
なんで…」

思わずその背中を追いかけた。
震え怯えていたあの様子に嘘はないはずなのに。

しかし、

「追わないよ」

ミリオに制される。

「気づかなかったかい、殺意を見せつけてあの子を釣り寄せたんだ
深追いすれば、余計に捉えづらくなる…
サーの指示を仰ごう」

ぽつり、ぽつり。

先程まであんなに晴れていた空も、今は厚い雲に覆われ、雨を降らせはじめていた。
遅らせながら、雨の匂いが鼻をじっとりと刺激していた。