第15章 夜明けの前兆

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トトトトト

軽快なリズムで、食材が刻まれていく。
切られているものは全て均等且つ食べやすい大きさになっており、クラスメイトたちは感嘆の息を漏らした。

「すげぇ…依田って、料理もできるんだな」
「手慣れてんなぁ〜」
「依田ちゃん、普段料理自分でする言うてたわ」
「そういや、いつも弁当だもんな昼」
「戦闘能力もコミュ力も高くて料理もできんのか…才能マンかよ」

「才能マンと言えば爆豪もじゃね？
ほら」

上鳴が指さした先には、人参をこれまた軽快な手裁きで切っている爆豪の姿があった。
終綴に負けずとも劣らず、といった具合である。
敵のように目付きが吊り上がっているため、凶悪な印象を受けてしまうのだが。

「すごいんやなぁ終綴ちゃん！何でもできるん、ほんとすごいわぁ」

麗日が気さくに話しかけると、終綴は曖昧に笑った。

いつものようなハイテンションがどこにもなく、不思議にも思ったが、疲れているのだろうと勝手に結論づける。

一方終綴は、神経をすり減らしていた。

家族以外の者と、「仲間として」過ごすことは初めてではない。
だが、寝食共にというのはあまり経験がないし、それに何より、クラスメイトたちからの純粋な尊敬の眼差し。
それが、終綴の心にグサリと響く。

ちらりと脳裏を掠めるのは、USJ事件のこと。
あの時、自分の行動は本当にあれでよかったのだろうか。
兄を守らんと動いたことに後悔はない。
イレイザーヘッドに死なれたら困る、それは今でも変わらない。
しかし、「依田終綴の実力」はこれでいいのだろうか。もう少し弱くても良かった？
それとも、敵を完封しても問題なかった？

他に、守るべき存在はいたか？

ここにいるとき、自分は何を守ればいいのだろうか。

1番大切な家族は、ここにいない。
ここでは自分は「ヒーローの卵」なのだ。
ヒーローになるためにこの学校に入ったのだし、それは、正しいのだけれど。

​───でも、私にとってのヒーローは、


彼を想う。

ヒーローって、何を守るべきなんだろう。