第2章 はじめまして

──もういいや。

2度も個性を使ってしまった終綴は、少し面倒になってきた。
手のひらは依然として痛いままだが、あまり個性をひけらかすような真似はしたくない。
というより、自分の個性がどのようなものであるかを、今のうちはまだ、隠しておきたかった。

──戦闘訓練まで隠しとくってのが目標…かなぁ。

反復横跳びの順番待ちの列に並ぶと、軟派そうな金髪メッシュの男が話しかけてきた。

「なぁ、名前何て言うん？あ、俺は上鳴電気な！
実技試験1位通過って、すげえな！」

ありがと！と思わず声が弾んでしまうのは、家では全く褒められないからだ。
身内意識は強く、絆や愛情はあるのだが──甘い言葉は、聞くことができない。
それで充分だと思っているし、それこそが自分たち家族なのだとも思うけれども、それでも褒められるとなるとやはり違ってくる。

嬉しいのに変わりはない。

「おう、すげぇな！名前何て言うん？」
「すごい嬉しい！ありがと、上鳴くん！」
「おお！名前何て？」
「じゃ、行ってくるね！」
「や、だから名前…」

そんな上鳴の声は既に終綴の耳には届かず。

「っもう………っ、それ！」

そしてやはり、爆豪と同じく、進行方向とは逆に向けた手のひらから爆破を起こしながら、その反動で前へと飛んでゆく。

そして、相澤の読み上げた数字は、爆豪の記録を上回るものだった。
爆豪の苛立ちは最高潮に達しつつある。
自分と同じ(と、思われる)個性。

──にしてはなぜか痛がっているが。

そもそも、自分は今まで負け無しだったのだ。

勝って勝って、ここまで来たというのに。

入試も1位だったのに。

なのに、


──実技が1位だと…？
──っクソ、こいつなんなんだよ…！！

周囲から褒め称えられる「才能」だけには甘んじず、努力も怠らなかったというのに。
今まで、1位以外なんて取らなかったというのに。
加えて気に食わないのは、終綴がへらへらと笑っていることである。

──あいつ、多分今のは本気じゃねぇ…

敗北。

その2文字が脳裏をよぎる。
しかし、すぐさまそれを打ち消した。

──他の種目…いや、総合で勝てば問題ねえ。

鼓舞するかのように、爆豪は不敵な笑みを浮かべたのだが────それもすぐさま、打ち砕かれることになる。