第3章 後編 王の願い 少女の想い

「驚いたな。まさかお前一人か？」

ユーリの姿を確認すると、1人で来ると予想してなかったのか怪訝な表情をする彼ら。

「確かこいつ、つい先日に5億の手配書が配られてたぜ」

「5億だろうが10億だろうがどうでもいいんだよ。赤髪も来ると思ったが、役に立たねぇな」

そう吐き捨てるように言った黒ひげの言葉に、ユーリは目を見張った。

どうやら黒ひげの狙いはポーネグリフだけではないようだ。

あの短期間でシャンクスの仲間であるユーリを認識し、シャンクスを表に出すための囮にでもしようと思ったのか。

となると、黒ひげは何時でもシャンクスを殺すつもりでいるのか。

ユーリは眉をひそめると、周囲の気配を探った。

シャンクスが来ると予想して迎え撃つ準備をしているのならば、どう足掻いてもユーリ1人で太刀打ちなどできるはずがない。

ユーリの視界の先には、地面に押さえつけられ、意識を失っているシュライヤ。

「役に立たなくて申し訳ないですが、さっさと取引をしませんか？」

「ゼハハハ！取引だと？」

「ポーネグリフは渡します。だけどその前に、シュライヤを返してください」

ユーリは彼らに見えるようにポーネグリフを掲げると、シュライヤに再び視線を送った。

ユーリのその言葉に、黒ひげは気味の悪い笑い声をあげるだけだった。

「この状況、俺にとってはどんな展開が望ましいか分かるか？」

見下すような視線でユーリに問いかけてくる黒ひげ。

どうやら端から、まともな取引に応じる気はなかったのだろう。

「そうですねー。ポーネグリフを奪い、シュライヤも殺し、私を囮にしてシャンクスでもおびき寄せるんですか？」

「へぇ、分かってるじゃねぇか」

「しかし、私に囮になるだけの価値があるかは分かりませんよ」

ユーリは瞬時に叩き出した最悪の可能性に、そっとため息を吐いた。

「それはやってみれば分かるだろうよ」

ユーリの元へジリジリと距離を縮めてくる、仲間達。

黒ひげはその場から動かず、笑い声をあげているだけだった。


さて、どうしたものか。

一見落ち着いているように見えるユーリだが、内心は絶望に包まれていた。