第2章 中編 古代都市シャンドラ

ユーリはシャンクスからポーネグリフを預かると、今後の話をした。

まずユーリが囮になって、機械たちの攻撃を極限まで一点に集中させる。
更に言うなら、機械の近くに浮いている戦艦。

恐らく化学兵器を積んでいる可能性が高い。

ユーリが戦艦に攻撃を仕掛ければ、何かしら攻撃を仕掛けてくるだろう。

その攻撃は、化学兵器であることが望ましい。

だからユーリは、ギリギリまで相手を追い詰める必要があった。

そして全ての攻撃がユーリへと向けられたその時、ポセイドンに結界を張らせる。

これで、結界の中は膨大なエネルギーの塊となる。

そのエネルギーをこの石で取り込むのだ。

ユーリの話を黙って聞いていたシャンクス。

ユーリを抱え込んでいる手に、力が込められた。

「私自身にも、直前に結界を張ってもらいます。シャンクスにこの石を渡さないといけませんから」

ユーリは死ぬつもりはない。

だけど、言い表せない虚無感が、彼を襲った。

「……すまない」

ユーリを守ると言っておきながら、犠牲にしようとした挙句、最後まで彼女の助けを借りることになる。

器としての素質が彼しかいないなら、ユーリの代わりに囮になることはできない。

一度きりのこの作戦。

失敗は許されないんだ。

シャンクスだって好きでユーリを犠牲にしようとしているわけではない。

出来ることなら何もかも投げ出して、二人でどこか遠くへ逃げたかった。

叶うことのないその夢物語に、彼の心は深い闇が生まれつつあった。

「違いますよシャンクス。こういう時は謝罪ではなく、感謝の言葉を述べるんです。世界を、救うんですよね？」

そう笑ったユーリ。

本当に彼女は、人間らしくなった。

争いのない世界。望みはただそれだけだった。


「…あぁ、そうだな。…ありがとう、ユーリ」

彼もまた笑った。











その笑みに違和感があることに気づけるほど、ユーリはまだ人の感情を理解できていなかった。