第2章 中編 古代都市シャンドラ

気が付くとシャンクスはシャンドラに戻っていた。

荒れていない街並みを見ると、ユーリ達がこの国を守ってくれたのが分かった。

上空を見上げれば、爆発音と共に火花が飛び散るのが見える。

今こうしている間にも、ユーリ達は戦い続けているのだ。




















「シャンクス！」

戦いに参戦するべきか迷っていると、程なくして争いが終わったのかユーリが彼の元に舞い降りてきた。

片腕の彼女を抱きとめると、久しぶりの感覚に安堵の息を漏らす。

「かなりの負担をかけたみてぇだな。すまない」

「このくらい大したことないよ。それよりも…」

ユーリの視線の先には、シャンクスの手元にあるポーネグリフ。
彼女が言わんとしてることが分かった彼は、提示された条件を彼女に話した。

「そっか。予想してたよりも厳しい条件だね」

ユーリは顎に手を当てて何かを考え込んでいるようだった。

シャンクスは多くの命を背負っている。

一体何人の命を犠牲にすれば、この戦争を終わらせれるのだろうか。

シャンクスはその責任の重さに、耐えきれるのだろうか。

「もう決めたことだ。おまえが気にする必要はない。それよりも、おれはおまえを…」

ユーリを犠牲にすることが、何よりも辛い。

言葉に詰まったシャンクスを、ユーリは優しく抱きしめた。

国王としては、民の命を犠牲にするのが辛いだろう。

ただ、一人の男としては、ユーリ一人の命を犠牲にするのが何よりも辛かった。

それが例え、永遠に約束される平和のためだとしても。

その未来に、彼らはいないのだ。