第2章 中編 古代都市シャンドラ

初めて見た彼女の笑顔。

シャンクスは暫しその笑顔に見惚れていたが、直ぐに礼を言って彼女の左薬指に指輪をはめた。

指輪にはめられた宝石は、孔雀石。

シャンドラの国石である。

そこに込められた意味を、彼女が理解することはないかもしれない。

だけど、彼女は自分の意思でシャンクスの申し出を受けてくれた。

それだけで十分だった。

「今更だが、本当にいいのか？」

シャンクスは立ち上がると彼女の頭に手を置き、優しく撫でる。

自信がないというわけではないが、本気で人を好きになったのは初めてなので、戸惑う気持ちもあった。


「じゃぁ却下してもいいんですか？」

「それは駄目だな」

ユーリが即答したことにたいして、彼もまた即答する。

お互い顔を見合わせて、笑った。

シャンクスは彼女の頬に手を当てると、ゆっくり屈みこむ。

交わされた口づけを、彼女は大人しく受けていた。













「さて、忙しくなるな」

シャンクスはシャンドラの街並みを見下ろして、そう呟いた。

「そうですねぇ、どっちかが死ぬまで終わればいいのですが」

「そういう縁起でもねぇことは言うな」

「いやまぁ…って、私が死に掛けなの何で知ってるんですか？」

「……おまえのことで知らないことはないぞ」

「え、まさかストーカー」

ユーリが一歩後ずさってシャンクスを見上げたが、伸びてきた手で頬を抓られた。

「そんなわけねぇだろ。おまえの調子が悪いのは気づいていたから、さっきかまをかけたんだ。お互い時間がないって言った時否定しなかっただろ？」

「…あぁ、なるほど」

ユーリは外された頬をさすりながら、シャンクスの隣に立った。

夕日に照らされたこの国を本当に守れるのか。

争いは何時まで続くのか。


不安なことは沢山あったが、不思議と怖くなかった。

それはきっと、シャンクスが一緒にいてくれるからだろう。

ユーリはそっと彼の右手を握る。

握り返してくれた彼の手は、きっと暖かいのだろう。


穏やかな時間が過ぎていく。



二人は暫く無言で、シャンドラの街並みを見ていた。