第3章 愛の在り処

翠が食事を摂る為に髪を耳にかけると、向かいに座る中也は、目を細める。

「謝って済む話じゃねェが」

中也が指先で自身の首筋を示すと、翠は手で髪ごと首を押さえつけた。体温が瞬時に上がったようで熱い。

「悪かった」

翠は居た堪れず、中也から目を逸らした。

「所々、痛みますが、問題は、ありません」

跳ねる心臓を必死に押さえつけて、唾を飲む。翠は恥ずかしさに奥歯を噛んだ。冷静にならなければと、肺に目一杯の酸素を送り込もうとするが、目の前の中也が余りに穏やかな表情を見せたので、其れも失敗に終わる。

「…何です？」

苦し紛れに出た翠の声が、不服げに中也に問いかけた。

「手前、生娘か？」

「違います！」

揶揄う様な口調に、翠は意地になって言い返す。誰の所為でこんな感情を持て余していると思っているのだろう。

「男はそれを見たら怒るだろうな」

一段低くなった声と共に、今度は彼方に目を逸らされた。そして彼は、然も元からそうであったように、スープを啜る。

「そんな関係の人は、もういません」

先程と同じように、矢張り中也は翠を一目見てから、感情のない声でそうかと云った。