第2章 Prelude

「手を合わせてっ、せーのっ」
「「「いただきまーす！！」」」





その後急いで夕食の支度をし、やっと落ち着いて食卓に着くことが出来た。
急拵えのシチューだけれど、野菜を細かめに切ったから味は十分に染みている。
何より、育ち盛りの皆にお肉を食べさせてあげることが最優先だった…ほろほろのお肉に自画自賛しながら、自分の分をどんどん平らげていく。
テーブルの真ん中に置いておいたパンも、あっという間に無くなった。




「ごちそうさまーっ！」


「こら、食べた皿は自分で洗え、アラタ。
ちびの分も洗ってやれよな」


「わかってるよー、今やろうとしてたとこだろ！」





皆の面倒を見てくれる、シンはすっかりいつも通りだ。
ぼんやりとそんな様子を眺めていたら、おちびさんがやって来て、私の膝によじ登りよいしょ、と座った。




「どうしたの？ちびくん」
「、今日はいつまでいるの？」


「…そうだなぁ、そろそろ帰らないと」





その言葉に、年少の子達がわらわらと集まってくる。




「、泊まっていったらいいじゃない！」
「おれ、といっしょにねたいよ」




毎回、このやりとりには胸が苦しくなる。
困ってシンの方をチラリ、と見ると、呆れたような表情で皿洗いの手を止め、こちらへとやって来てくれた。




「こら、を困らせるなよ。

明日も仕事なんだから、帰るに決まってるだろ」