第2章 僕の猫

　
　
「そりゃあ…」
「邪魔にはなるけどよぉ…一度拾っちまったもんは、なかなか捨てらんねーんだよ。人間と違って、ネコっつーのは寿命が短いからな。」

「ふーん。」

じゃあお前、もうすぐ死ぬんだ？

商人の言葉を聞いて、また猫に向き直る。
そして、心の中でそう呟いた。

すると猫は、ゆっくりと目を閉じて──
「…？」

頭を少し、下げた。

…なに？
何かお礼言ってるの？
…お礼なんてされること、してないんだけどー

「…ああ、撫でてほしいのー？」
『…』


猫は、鳴かないものの…
代わりに喉を鳴らした。



「へぇ、そいつが他人に喉を鳴らすなんてなぁ」

「なに、今までなかったのー？」
「ああ。一度も、な。」


なんでだろう…

喉を鳴らすのが、どういう感情を表しているのかわからないけれど…
紅覇は、なんだか嬉しかった。



無言でネコを撫で続ける紅覇と、
撫でられて喉を鳴らし続けるネコ。

そんな二人の間に、商人の声が響いた。





「喉を鳴らしてるっつーこたぁ…小僧、そいつはお前に懐いたんだよ」