第6章 星降る夜に愛を誓う／後編

「うーん、アイタタ……」


突然、莉菜さんが首をさすって顔をしかめる。


「首痛めてない？大丈夫？」

「ずっと上向いてたから ちょっとね。でも大丈夫！」


明るく言いながら莉菜さんはモゾモゾと立ち上がり、今度は腰を伸ばし始めた。

莉菜さんが立ったので、俺も一緒に立ち上がる。


(ん…？)


まずい、二人とも立ってる。

なんとなく、もう帰る雰囲気になっているような。


(タイミング的にこの後 告白するチャンスは来るんだろうか…)


胸の中に、微かな不安と焦りがよぎる。


「佐助くん… 今日は連れて来てくれて本当にありがとう」


まるで最後の締めくくりのような御礼を言う莉菜さん。


「いや、こんなチャンスは滅多にないから… 無理やり連れ出してしまってごめん」

「ううん！夜中に城を抜け出すなんて考えたこともなかったけど、楽しかったよ。ありがとう」

「こちらこそ。君と一緒に流星群を見られて、今日は最高の誕生日になった」


やっぱりいよいよ帰り支度か…ーー

莉菜さんに返事をしつつも、

いつ言おうか、

何て切り出そうか、

流星群が終わってしまった今、ムードを作るにはどうしたらいいんだ、

そんなことを頭の中でグルグルと考えてしまう。

焦るばかりでもうあと一歩が踏み出せない。


(あんなに意気込んでいたのに情けない)


今日はもう諦めるしかないのか…ーーー

と、早くも項垂れかけていると、