第2章 フーシャ村の出会い

「な～あ～？マキノさんまだかよぉ～？俺ら暇じゃねェんだけど！！」


黒髪の少年が気だるそうにカウンターの椅子でくるくると回る。
そばかすが少し目立つが、幼いながら鍛えられているのか体格が良く、精悍な顔立ちをしていた。


「ははっ！せっかちだなァエース。うまいもん食わしてもらえるんだしいーじゃねェか。」

「うるせェなぁ～サボ！！俺は待つのは嫌いなんだよ！！」


サボと呼ばれた少年は、カウンターで行儀良く座っていた。くせっ毛の短い金髪に大きなシルクハットを被っている。
中々の美少年だが転びでもしたのだろうか、にっこり笑うと前歯が一本欠けていた。


「なぁ！！肉！！肉あるよな？？なぁなぁ～？？」


酒場の床で手足をバタつかせる少年はカウンターの二人に比べやや幼く、暴れまわっているのかあちこち傷だらけだ。
嬉しそうに食事を待つ屈託のない笑顔がとても愛らしい。


「ふふふ、ルフィはともかく、エースとサボの食い気なんて、きっと吹っ飛んじゃうと思うけどね。」


マキノと呼ばれた女性はカウンターの向こう側からにっこりと笑うと、少年たちにウインクをした。
程なくして、カラン・・・。と音を立てて酒場のドアが開いた。


「邪魔するぞ。」

「ガープさん、いらっしゃい。」

『げっ！！じいちゃん！！』


大股で入って来たのは、真っ白な海軍コートを羽織った中年男性。海軍本部中将“ガープ”だった。


「こるぁルフィ！！久々に会って早々、げ！とはなんじゃい！！」


ガープがルフィにごつん！とげんこつを食らわせると、小さなルフィの体はべちゃりと地に伏した。


「いてェ～～～～～～！！」


ルフィがじたばたと床でのたうち回っていると、エースとサボが駆け寄ってくる。


「んでェ？用事ってのはじいちゃんかよ？」


エースがつまらなそうに悪態をつくと、今度はエースの頭にげんこつが落ちた。


『いてェ～～～～～～～～～！！！！』


二人して床をのたうちまわるルフィとエースを見て大笑いしていたサボだったが、ガープの後ろに隠れている小さな影を見つけると、固まったように動かなくなった。
むくりと起き上がったエースも、サボ同様に固まってしまう。