第12章 感じる鼓動

《もっと、意識をはっきりと持つんだ。
そして、イメージするんだ。生きるという事を。》


どこからともなく声が聞こえる。


《僕は今、ここから動く事ができない。どうか・・・アヤを守って欲しい。》


「アヤに・・・何かあったってのか？」


見知らぬ声と、自身の状況にたいして湧き出る疑問は山ほどあったが、ひとまずは全て捨て置いた。


《まだ事は起こっていない。
でも、アヤに危機が迫っているのは確かなんだ。
だから・・・彼女を守って欲しい。》


「そんなの、決まってらァ！！おれはどうすりゃいい？！」


《君の魂がこちらに留まっていてよかった。
今の僕にできるのは、君を呼び起こすところまで。
あとは、君の呼びかけにアヤが気づくかどうかにかかっている。》


「呼びかけるって・・普通に呼びゃあいいのか？」


《君の存在を・・・強烈に思い出させる・・・な・・・・》


声はみるみる遠のき、やがて何も聞こえなくなってしまった。


気が付けば、辺りには陽が差し、見覚えのある景色が広がっていた。
樹脂のヴェールがふわふわと漂い、コーティングされた船が何隻も見える。


「ここは・・・シャボンディ諸島か・・・？」


賑やかな人通りの中に、ふわりと降り立つ。
周囲の人々に自分は見えていないようだ。


「はは・・・っ、嘘だろ・・・？おれ、幽霊になっちまった！！！」


あの得体の知れない声は何だったのか気になるが、どんなカラクリか、死んだ筈の自分はまたこの世界に、この地に足をつけている。

頭のテンガロンハットを取ると、つばの裏側を探ってみる。


「ラッキー！生きてた時のまんまじゃねェか！」


小さな紙きれを手のひらに乗せると、ずずず・・・とそれは動き出した。

それは大切な幼馴染を指す、ビブルカードだった。


「待ってろよ、アヤ！！」


にっかりといたずら気に笑みを浮かべると、エースは走り出した。