第1章 心樹アヴェル

雷鳴が轟き、断末魔が響き渡る。
平穏に包まれていた日々に終わりが訪れようとしていた。


「国王様！王妃様！アヤ様を連れてお逃げ下さい！！ここは私が・・・ぎゃあああ！！」


突如黒ずくめの集団に襲撃を受け、城内は阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。
家臣達は無残に殺され、今まさに王の間に危機が迫ろうとしていた。


玉座の裏側に身を潜めていた国王が、隣で震えるアヤの頭を優しく撫でた。


「やはりこうなってしまったか・・・。」


国王は項垂れると、愛しい娘を見つめ、意を決したように王妃と目を合わせた。
王妃は察し、深く頷いた。アヤと同じアメジスト色の瞳を持つ、美しい女性だった。


「アヤ・・・。足元の隠し階段から中庭に出なさい。樹の根に城下町へ続く隠し通路がある。」


「いやだよ！おとうさまとおかあさまも一緒に・・・！」


大泣きするアヤを国王と王妃は抱きしめた。


「泣かないで、アヤ。あなたは強いレディでしょう？母様達も必ず後を追うから、言う事を聞いて？」


「う・・・ひっく・・・はい・・・。」


王妃は優しく微笑むと、アヤの首にペンダントをかけた。
アヤの瞳と同じ色をした大粒の美しい宝石が光っている。


「城下町の宿を訪ねなさい。大きな剣が目印よ？」


優しい父と母の抱擁を受け止めて、アヤは足元の小さなくぼみを押し込んだ。
ガコンと鈍い音を立て、階段へ続く梯子が姿を現す。

たどたどしく梯子を降りるアヤの様子を、国王と王妃は見守った。
地に足がついた事を確認すると、国王が叫ぶ。


「走りなさい！！」


父の叫びを合図に、アヤは泣きながら走り出した。