第1章 心樹アヴェル

《泣かないで、アヤ。》


アヴェルが初めて樹から降り立っていた。
間近で見たアヴェルは、子供のアヤには言い表せないような美しい少年だった。


「アヴェル・・・！初めて樹からおりてきてくれた！わ～・・・きれいなお顔！」


《アヤ。僕から最初で最後の、プレゼントだよ。》


アヴェルはアヤを包む腕を解くと、そっとアヤの手を取り大ぶりな実を渡した。


「なぁに？へんな模様のフルーツだね？」


不思議そうに見つめるアヤに、アヴェルは告げた。


《女神の末裔よ・・・我はそなたの美しい心に惹かれた。》


「え・・・？めが・・・？」


突然難しい言葉を使いだしたアヴェルに、アヤは不思議そうに首を傾げる。アヴェルは優しく微笑むと、続けた。


《その実を食べるがよい。この先そなたにはとても辛い未来が待ち受けている。だがどんな困難が訪れようと、我が生涯そなたを守ってみせよう。》


「う・・・ん？これを食べたらいいの・・・？」


《そなたであれば我を含め、数多の歴戦の魂を従える事ができよう。戦乙女ヴァルキリーの末裔よ。》


「た、たましい・・・？人は死んだら、魂だけになるんだっけ・・・？」


アヤはアヴェルの言っている事がよくわからなかったが、両手に乗せた実を見つめた。
色も、模様も見たことのないような実だった。見るからに美味しくなさそうだ。でも、大切な友達のくれたものを食べないわけにはいかない。


「た、食べるわ！アヴェル、ありがとう！！」


意を決したようにアヤが顔を上げると、そこにアヴェルの姿は無かった。


「アヴェル・・・？」


辺りを見回したが、アヴァルはどこにもいない。
両手に残した実をじっと見つめると、アヤは大きな口を開けた。