第1章 初恋は金木犀

階段を下りて下駄箱で靴を履き替える。何人かの生徒や先生とすれ違いながら、はなぜか逸る気持ちを押さえられずにいた。

あの、幼い頃、大好きだった金木犀の香り。

忘れていた訳ではないが、この瞬間まで、こんなに意識したこともなかった。たまに見かけても、（ああ、金木犀だな）と思う程度しかなかった。

先程の文学チックな物思いに引きずられたのか、なんとなく釈然としない気持ちを抱えたまま、は、下校する生徒とは反対方向に向かって歩いた。

ほとんどの生徒は正門から下校する。いつもは、もそのうちの一人だ。ただ、中庭を抜けた先、駐輪場の向こうにある裏門からも帰ることができるため、自転車通学の生徒はそちら側から帰ることも多い。例の親友と帰るときは、自転車通学の彼女と並んでいつも裏門を抜けて行く。

一人きりで裏門に向かうに、それを知っている同級生が不思議な眼差しを向ける。


「…ちゃん！」

ふいに、呼び止められた。振り向くと、入学してすぐ、声をかけてくれて、そこからずっと仲良くしている子だった。

「…あれ？ひとりでそっちから帰るの？」

「…あ、うんちょっとね。」

そんなことと言っては失礼かもしれないが、今はそんなことに構っていられなかった。ただ、だからと言って話を遮るほどの勇気も出ず、最近のドラマのことや、もうすぐ始まる期末テストのことなんかを話した。彼女はおしゃべりでオシャレが好きで、いつも回りに人がいて、やっぱり私とは正反対だ。


「あ！もしかして、、急いでた？ごめんね。ちょっとしゃべりすぎたかな？」


じゃあねって、くすくす笑い合いながら、笑顔で手を降って別れた。ふと気づくといつの間にか下校している生徒は少なくなっていた。


（けっこう、時間たっちゃったな）


カバンを持ち直す。気持ち急ぎ足で、ずっと目指してた中庭に飛び込んだ。


「……懐かしい、いい、匂い」

中庭に着くと甘い香りがそこらじゅうに漂っていた。甘くて柔らかな、しっとりした風が髪をなびかせる。今まで気づかなかったのが不思議なほどだった。黄色の小さな花が、塊となって、ぽんぽんと葉の間に見えていた。

は、その甘い香りを胸一杯に吸い込んだ。