第8章 思わぬ出来事

さすが海のことには彼は詳しいようだ。

「如月さん、見つけましたよ」

木手くんがひょいっと私の手首をつかんで掌を上に向けさせ、そこに綺麗なオレンジ色のシーグラスをそっと置いた。
彼に触れられた部分が熱を帯びていく。
気持ちを気取られない様に、わざと大きな声を出す。

「わぁっ、綺麗！オレンジのシーグラス、初めて見た！」

大げさに喜ぶ私に木手くんは目を細めて微笑む。

「俺も初めて見ましたよ。かなり珍しいものだと思います」

「レアだねぇ～なんか嬉しいなぁ」

めったにないシーグラスが見つかったことも純粋に嬉しかった。
けれど、本当に嬉しかったのはそれを木手くんが見つけてくれて、私に手渡してくれたことだった。

「そんなに喜んでもらえるとは思っていませんでしたよ。…ふっ、可愛い人だ」

さりげなく発せられた木手くんの言葉に顔が真っ赤になる。
意識してか、はたまた無意識か――彼の真意は分からなかった。

その後もいくつかシーグラスを見つけ、私はそれをポケットに大事にしまいこんだ。

「うあーっ、腰が痛い…」

ずっと腰をかがめてシーグラスを探していたため、久しぶりに伸ばした腰が悲鳴をあげた。
痛がる私をよそに木手くんは涼しげな表情のまま、優しく私の腰をさする。
そうすることが当たり前かのように触れてくる木手くんに反して、いちいち私の胸は大げさにドキリと反応する。

木手くんに促されるまま岩場に腰をおろして、二人で海を見つめる。

「綺麗だね」

「そうですね…」

言葉を濁して答える木手くんの顔が一瞬曇った。
何が彼にそんな顔をさせたのか気になった。

「海、嫌いなの…？」

「いえ、好きですよ。好きですが、海を見ていると色んな感情が湧き上がってくるんです。楽しい思い出ばかりではないのでね」

その後木手くんがぽつぽつと語ってくれたのは、部活で強いられた理不尽な特訓の数々。
聞いているだけで顔をしかめてしまうような内容に、なんとも言えない気持ちになる。

そんな特訓を乗り越えてきたからこそ存在する仲間との絆、そして今の自分。
彼の胸中には複雑な想いが渦巻いていた。

「でも、やはり海はいい。沖縄に帰ったら、もう一度ゆっくりと眺めたいですね」

「…綺麗だろうなぁ、沖縄の海。私、沖縄行ったことないから行ってみたいな」