第5章 無人島

平然とそう言い放った甲斐くんに、みんなびっくりした目で彼を見て、すぐに怒りの眼差しを彼に向けだした。
人を挑発してしまうのは、木手くんに限らないようだった。

どうも比嘉中の子達はそういう気質らしい。
だから木手くんが幾度となく他の子達を挑発する姿を目にしても、止めもせずただ見ていたのか、と納得する。

「はいはい、そこまで！甲斐くん、そういうこと軽々しく言わないの。こんな状況なんだから、争いはやめて。仲良くしろとは言わないけど、いがみ合ってもいいことないでしょ。」

「…ごめんちゃい」

軽いうわべだけの謝罪に、また周囲の空気がピリッとする。
私は目で甲斐くんに「そういう態度はやめなさい」と無言の圧力を送った。
甲斐くんは肩をすくめて、それ以上は何も言ってこなかった。

「フン、とにかくあのロッジの中を探索するか。おい、まだ隅々までは見てねぇだろ？」

跡部くんは木手くんに視線を送り、確認する。
そうですね、とだけ木手くんは返した。

みなで、一番大きなロッジへ足を踏み入れる。
適当にそれぞれ分かれて、部屋をくまなく調べた。

「鍵の束があった」

「こっちには地図も」

あちこちで様々な物が見つかった。
しかしこれと言って他の大人ー、監督達や船員達の所在を示すようなものはなかった。

「人がいた形跡は…ないな…」

「ここしばらく使われてなかったみたいだからな」

そう言った跡部くんの言葉に、柳くんがピクリと反応する。

「…何故、そんなことを知っている？」

問いかける柳くんの言葉は、どこか跡部くんに対して疑いを抱いているような感じがした。
その疑いが一体何なのか、検討つかないが…柳君の言葉に、一瞬だけ、跡部くんの顔が曇ったように見えた。
その跡部くんの反応に、私は違和感を覚える。

失言をしてしまった、と跡部くんが思っているように見えたからだ。
跡部くんの先ほどの発言を何故彼自身が「失言」だと思ったのだろうか。
頭の中にモヤモヤとしたものが浮かんでくる。

「…榊監督から聞いたからな。ここは榊グループの所有する島だからな」

「それでここが合宿所の舞台に選ばれたってわけですね」