第4章 大脱出

「隙があるとつけこまれてしまいますよ。旅行で開放的な気分になるのは分からなくもないですが。…１人旅して大丈夫なんですかね、あなたは」

そう中学生に言われてしまい、ますます消え入りたい気持ちでいっぱいになった。
やっぱり傷を抉ってくる木手くんに涙目で返事をする。

「うう、気を付ける…から、それ以上傷を抉らないで」

「傷を抉る？…そんなつもりはさらさらなかったのですが…俺より年上なのに、ちょっと心配になっただけですよ」

その時、ふっと木手くんが小さく笑った。
瞬間、その顔に不覚にもドキリとしてしまう。
整った顔が見せる微笑みは、破壊力抜群だった。
それまでのクールな顔しか知らない私には十分な刺激だった。

「なんですか？俺おかしなこと言いましたか？」

呆けてしまっている私に木手くんは怪訝そうな顔をする。

「ううん、言ってないよ。あ、早く持って行こうかズボン。シミ抜きしてもらわなきゃ。早ければ早いほど綺麗に落ちるはずだよ」

心を読まれないように、話題を変える。
納得のいかない顔をした木手くんの背を押して、クリーニング室へと向かう。

「…こっちじゃないですよ、クリーニング室は反対側です…」

もう何度目か知れない呆れた木手くんの声が廊下に響いた。



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「ではよろしくお願いします」

木手くんが礼儀正しくお辞儀をして、クリーニング室の船員さんにズボンを手渡すと、「これならすぐに終わるから」と言われ、しばらく扉の前で待つことになった。
クリーニング室にはシミ抜き専用の道具が置いてあり、シミ抜き専用の職人さんもいるそうで、本当にすぐに木手くんのズボンは綺麗になって返ってきた。

「あっと言う間だったね、すごいわ～さすが叔父さんの船…」

「たしかにこれは凄い。どこにシミがあったか全く分かりませんね。」

二人してズボンをしげしげと眺めている姿は、傍から見ればさぞ面白いものだったに違いない。
なんとなく和やかな雰囲気が漂っているような気がして、自然と口元が緩む。

「さて、あなたはどうしますか？会場に戻りますか？」

「そうだなぁ…部屋に戻ろうかな。もうお腹もいっぱいだし」

「そうですか。では部屋まで送りましょう。どうせ道が分からないでしょうから」