第2章 嵐をよぶ女

「俺、山吹中３年の千石清純。おねーさんのお名前は？」

「わ、私は如月美鈴…」

「美鈴ちゃんかー！可愛い名前だねぇ」

懐っこい声で経った今会ったばかりの私の名前を、慣れた様子で呼ぶ千石くんにつられて笑ってしまう。
ナンパな感じはするけれど、そこは中学生だからか、いやらしさはあまり感じられなかった。
…私がそういう目で彼を見ていないからかもしれないけれど。

「美鈴ちゃん、この後の立食パーティーにも行くよね？よかったら一緒に行かない？」

「あ、うん…いいよ、一緒に行こっか」

「マジ？！嬉しぃ～！今日は最高にラッキーな日だぁ！！」

「大げさだなぁ、千石くんは」

でも不思議と悪い気はしなかった。
純粋にはしゃぐ千石くんの姿が、私がすでに失くしてしまったものを思い起こさせるようで、目の前の彼をほほえましい目で見つめていた。

デッキから船内へと戻り、パーティーの開かれる大広間へと千石くんと共に向かう。
その途中、向いから見知った顔がやってきた。

「おい、美鈴。その男には気をつけろ、そいつかなりナンパな奴だからな」

美しく整えられた髪の毛に、艶やかな唇、色気の漂う泣きボクロ。
不遜な態度は相変わらずの、跡部景吾だった。

「ちょっと跡部くん、美鈴『さん』くらいつけなさいよ、『さん』くらい」

「あーん？今更だろ」

ハンっと鼻で笑う姿が妙に様になっていて腹が立つ。

「えっ、美鈴ちゃん、跡部くんと知り合いなの？！」

「あー、まあね」

「ええっ、しかも跡部くんが呼び捨てしちゃうような関係なの？！」

「え、いや、それはあの子が勝手に呼び捨てしてるだけで深い意味は…」

「ハッ、そうだ千石。お前の遠く及ばない深い関係だ」

跡部くんは人をおちょくるのがお好きなようだ。
けれど意味もなくおちょくるのはやめていただきたい。
その尻拭いをするのはいつだって周囲の人間だ。

「変な風に言わないの。私ね、氷帝の監督の姪なの。だから氷帝の子達とは顔なじみなのよ。それだけ」

跡部くんの胸をコツンとグーで押す。
ピクリと片眉だけあげて跡部くんが反応する。

「へぇ～そうなんだぁ。それにしても仲良さそうだねぇ…俺妬けちゃうな～」