第10章 【短編】No.5'coffee

「お兄ちゃん、最近いろんなアルバイトしてるんだよ」

睦月に手伝ってもらい、並べられた総菜に箸を伸ばしながら菜々子が首を傾げる。

年頃の悠だ、小遣いを貯めて買いたい物でもあるんだろう。

最初の方こそそう思っていたが、内職に始まり翻訳、病院の清掃、挙句には学童保育とアルバイトを増やしていく甥が少々不安だ。


「睦月、一度こっそり悠の様子を見て来て貰えるか？あいつは一体何をしてるんだ・・・」

「堂島さん、ダメですよ。年頃の男の子には秘密にしておきたい事の一つや二つ、あるでしょ？」

既に三本目の缶ビールのプルタブを景気良い音を立てながら足立が横槍を入れる。

「・・・そりゃ俺にも覚えがない訳じゃないが」


ふと睦月を見ると、総菜と一緒に何か言葉を飲み込んだらしい。
目が合うと慌ててお茶を飲み干していた。

その様子を見逃さずに足立が声を上げる

「あれ？睦月ちゃん、その様子だと悠君が何してるか知ってるんじゃない？」

「い、いえ、あの・・・」


明らかに何かを隠している様子ではあったが、敢えて聞かないでおくことにした。
この手の話題になるといつも尋問の様になってしまう。
そうして菜々子に怒られたことも何度もある。


「まぁ、いい。危ない事だけはするんじゃないぞ」


こうした時につい余計な一言をついてしまう自分は、名実ともに「おじさん」だな。
自嘲気味にビールを煽る。