第5章 Storm

　気絶している間、ヴィンセントはまた夢を見ていた。

「本当なのか！？」
「何がだ」
「今回のプロジェクトにルクレツィア……ルクレツィア博士をと聞いたんだが」

部屋の奥からヒールの靴音が聞こえてくる。

「本当よ。それがどうかしたの？」
「お腹の赤ん坊を……実験に使うなんて……」
「はっ、お前が何をいいたいのかしらんが、彼女も私も科学者だ。それに、これは私たちの問題だ。部外者は口を出さんでもらおうか？」

宝条は部外者は口を出すなと言い放つが、ヴィンセントはその場を動こうとしない。

「いや……」
「何？　言いたい事があるならハッキリ言って」

苛立った口調のルクレツィアに、ヴィンセントも意を決して意見する。

「だから……、君は、君は本当にそれで……」
「なんで君はなのよ！？　私？　私だけの問題なら、あなたには関係ない！」

ヴィンセントは自分を部外者だなどとは思っていなかった。しかし、ヴィンセントの言葉はルクレツィアの欲するものではなかった。
相手を思うヴィンセントの言葉では、ルクレツィアに踏み込みきれていなかった。
そしてヴィンセントは身を引き、彼女はセフィロスを産み落とす。

見ているだけだった。彼女を止めなかったと自分を責めるヴィンセント。
次に頭に浮かぶのは実験で作り変えられた身体。激しい異物感。
これは罪に与えられし罰。かつて信じ込んでいた、自分にかけた呪いを振り返っていくような夢だった。
再び場面が変わる。
そこはルクレツィアの祠だった。

「君に会ったよ……。君と初めて出会った場所で。そこでも君は……。咎められるのは私の方だ……。あのとき、止めることができなかった、私の……」

一度はシャロンによって救いをもたらされていたが、その彼女は今側にいない。
彼女がいないというだけで、いとも簡単に後ろ向きな思考に引き込まれていく。
祠の中のルクレツィアは何かを伝えようとしているが、断片的でヴィンセントには伝わらぬまま、彼の意識は現実へ引き戻されていった。

　ヴィンセントが目を覚ますと、荷台で揺られていた。

「ここは？」

ふと人の気配に意識を向けると、そこいたのは麻のフードを被った少女ユフィだった。
元気はつらつとした彼女に再会し、少し緊張がほぐれたような気がした。