第3章 開き直られました

　時刻は夕暮れになっていた。

『音速猿』君の背中を撫でていると、鍵が開く音がし、アパートの扉が開く。

「はあ。疲れた～」
　ガックリした顔で入ってきたのは、この狭い部屋の主だった。

「おかえりなさい、レオナルドさん」

「！！」

　声をかけると、驚きで立ちすくむレオナルドさん。
　でもすぐに思い出したのか、
「た、ただいま、ハルカ」

　かなりぎこちない笑顔で言った。ソファに座ってる私を確認し、意外そうに、

「あれ、ソニック？……知らない人には懐かないのに」

　ペットの『音速猿』、ソニック君を見て目を丸くする。
　ソニック君は、私の膝の上で、身体を丸めて眠っていた。

「懐いたのではないです。私の『呪い』で眠くなってるんです」
　爆睡しているお猿さんのお腹をつつく。ソニック君は、起きる気配もない。

「ありがとうございます。レオナルドさん。家に案内してくれて。
　私が金目の物を一切合切持っていく可能性もあったのに……」
　このヘルサレムズ・ロットでお人好しにもほどがある。

「それならそれでいいかなって。盗られるような大金もないしね」

　くったく無く笑うレオナルドさん。裏表のない性格みたい。
　本心を奥深くに閉ざす、どこぞの大人とは大違いだ。
　
　…………

　あの後、私はレオナルドさんのアパートに連れて行かれた。
　最初はお礼を言って、バイクを降りようとした。
　けど、レオナルドさんに止められた。

『一人ぼっちみたいだけど、行くアテはあるの？』

　返答出来なかった。なのでここにいる。

　ただレオナルドさんも『勢いで言っちゃった感』があり、私を部屋に入れる頃には『どうしようどうしようどうしよう』というパニックが顔に出まくっていた。
　けど、私と音速猿のソニック君を部屋に残してバイトに戻っていった。

『音速猿』というのは、文字通り音速で動き回る猿のこと。
　猿と言えど『異界交配動物』なので人間並みの知能があるらしい。

　ソニック君は、最初は警戒し、私の周囲を音速で飛び回ってた。
　けど私から発される春の陽気に、だんだん眠くなってきたみたい。
　ついに根負けし、私のお膝の上ですやすや寝てしまった。

　私はソニック君を撫でながら、窓の外を見ていた。


　私が閉じ込められてしまった、この街。

　霧深きヘルサレムズ・ロットを。