第2章 告白されました

　スティーブンさんが腕を引っ張って起こそうとするので、『いやいや』と首を振って嫌がった。

「仕方が無いなあ」
　ため息の音。

　そして私は両腕で抱き上げられた。
　ドアの開く音、薄暗い廊下を歩く音。
　落とさないよう大切に抱きかかえられて。

　私はスティーブンさんの胸にもたれ、夢心地だった。

「ほら。君の部屋についたよ、王女様」

　まだまだ眠い。適当にうなっていると、ふわっとベッドに横たえられた。
　
「後でちゃんと着替えるんだぞ、ハルカ」
「はい～。ども～」
　
　ベッドの上でゴロゴロ。
　喜んで布団にくるまる。
　そして目を開ける。
　
　スティーブンさんが、まだ見ていた。
　青いシャツとスラッとした長いズボン。ポケットに手を突っ込んで、顔はどこか無表情で。

　けど私に近づいてきて。

「…………」
　
　また、キスをされる。

「……？」

　キスだけでは無い。首元に少し空気が入った。一呼吸遅れ、ボタンを一つ外されたと気づいた。

　そのとき一瞬、自分を呑み込んだ感情が、混乱か恐怖か怒りか……喜びか、分からなかった。
　私はただ、寝たフリをした。

　耳元に息がかかる。

「それでも、ローマとヘルサレムズ・ロットは違うし、君は王女ではない」

　そっとボタンがもう一つ外される。私は必死に寝たフリをした。
　耳に触れるほどの距離で、低い声が聞こえた。

「この街は異界に通じる、異次元の租界だ。物見遊山（ものみゆさん）で来た観光客に何があろうと、自己責任扱い。死体すら捜索されない」

　ボタンがもう一つ外される。
　指が忍び込み、つぅっと鎖骨を撫でる。
　私はビクッとしたけど、それでも寝たフリをした。
　他にどうすればいいか分からなかった。

「時々、衝動にかられるよ。君をこのまま、この家から外に出さず、死ぬまで閉じ込めておきたい――」

　指が肌着に触れるか触れないかの場所まで滑り込む。
　私はガタガタ震え、叫ぶ寸前だった。

「……なんてね」

　空気がフッと緩む。
　ボタンが丁寧にかけられ、ついでに布団もかけられた。
　
「その前に君を『外』に出さないとな。じゃ、おやすみ」

　スタスタと歩き、バタンと扉が閉まる。

　私は布団の中で沈黙し、沈黙し、沈黙し――。

「この変態がぁーっ！！」

　ブチ切れ、枕を壁にぶつけたのであった。