第1章 連れてこられました

「お、おう。それは大変だな。俺んとこも女房が出てったときはあっという間にゴミ屋敷に――て、そうじゃねえ！」
　チンピラは盛大にノリツッコミ。
　でもゲヘゲヘと下品な笑いで、何とかペースを取り戻し、

「じゃあ、てめえんとこの家政婦の代わりに、俺らが家をきれいにしてやるよ！　家財道具、一切合切もらってやっからなあ！！」
　そして『ヒャッハー！』という感じで襲いかかる。

　お兄さん、絶体絶命！……かと思いきや『はー』と、深いため息をついていた。

「仕方ない……すぐに終わらせるか」

　ところで私は、先ほどからピクリとも動かない。
　チンピラやお兄さんは、私の存在に気づかないようだ。

　そして。

「エスメラルダ式血凍道――ヴィエントデルセロアブソルート【絶対零度の風】！！」

　あ。

　お兄さんの放った攻撃技がたちまち、チンピラ共を氷の彫像に変えた。
　そして私にも、もろに――。

　ばっしゃあーん！！

「うわっ！！」

　高速で飛んできた水を全身にひっかぶり、私はベンチから弾き飛ばされた。
　ゴロゴロと転がって、やっと止まる。
　水をひっかぶったせいで、全身砂まみれ。
　服や下着の中にまで砂。最悪中の最悪である。

「げほっ……げほっ……！！」

　口の中に入った砂や泥水を吐き出そうと、咳き込んだ。
　でも、どうやら氷系の技だったらしい。おかげで命が助かった。

　……助かった？　今、何も分からないまま死んだ方が良くなかった？

　そんな破滅的なことをチラッと思ったりもする。

「あれ……？」
　お兄さんは、私の方を見て、少し驚いていた。


　ちなみに、これが私が一般人であるにも関わらずヘルサレムズ・ロットを出られない理由だ。

『常春病（とこはるびょう）』

　病院では私の症状をそう言われた。

『病』とついているけど、呪いの一種らしい。
　私が一体いつ、これを患（わずら）ったか。それすら分からない。

『常春』との名の通り、罹患した人の周辺気温は、常に摂氏15～20度に保たれる。

　それだけではなく氷や雪のたぐいは一瞬で溶け、逆に熱湯は瞬時に冷める。

『呪い』と言うには、あまりにも微妙な内容だ。
　キンキンのかき氷も、熱いお風呂も楽しめなくなる程度で、もちろん誰かに感染したりもしない。

　そのため解除方法は一切研究されてないらしい。