第2章 告白されました

　深夜三時。スティーブンさんは明日……というか『今日』もまた、定時での出社だという。
　それでも愚痴一つ言うでも無く『仕事だから』と大人な返答。身体、大丈夫かなあ。

　それでもスティーブンさんは私の前にかがみ、両肩にそっと手を置く。
　触れるだけの優しいキス。

「ハルカ。ただいま」
　疲れた顔に笑顔。スーツから、少しだけ硝煙の匂いがした。
「おかえりなさい」
　私も笑った。


　私はスティーブンさんに手を引かれ、キッチンに向かう。
　胃のことを考えたら、そのまま寝た方がいいと思うんだけど、『どんなときも、食べられるときは食べておかないといけない』と、戦場哲学のようなことを聞かされた。
　……職場で水分だけで過ごしたくせに。

　スティーブンさんはホコリの取れた廊下を満足そうに見、
「ありがとう、ハルカ。すっかり家がきれいになったよ」
　いえいえ。スティーブンさんお持ちのヘルサレムズ・ロット最新式クリーナーの賜物（たまもの）っす。

「たまった洗濯もしてくれたんだね、本当に助かるよ」
「でもアイロンが使えなくて」
「いいよ。それくらいは僕がやる」
　まだまだ中途半端なハウスキーパー。
　ため息が出る。
　そして私用の第二キッチンの前に来た。そこでスティーブンさんは、

「ちょっと冷蔵庫に行ってくる」
　彼は私に、出しておく食材の指示をし、本キッチンに向かった。
「はーい」
　私はあくびをしながら、第二キッチンに入る。
　そこはちっちゃな台所のような場所だった。違うのは、冷蔵庫やガスコンロがないこと。

　何を作るんだろう。今から調理とか、面倒くささしかない。
　眠気でボーッとしながら、バゲットを袋から出す。

　そこに、視界の端に電子レンジが目に入った。
　昼間は何とかこの文明の利器を使おうとした。
　しかし、どうしても常温になってる。

　常温でも美味しい食べ物はいくらでもある。

　ただ調理に一切『電気やガスが使えない』となると、調理難易度は一気に上がる。

「はあ……簡易宿泊所とかホームレスの時はそこまで気にならなかったけど、この常春体質って、厄介ごとしかないし」
　やっぱり『呪い』なんだなあ。

「そうでもないさ。良いこともある」

「うお！」

　後ろにスティーブンさんがいた。