第2章 告白されました

　イジりすぎたがため、スティーブンさんのご機嫌がすっかり悪くなってしまった。
　なので肩を抱き寄せられたままスティーブンさんにもたれ、愚痴……もとい、お話を傾聴することにした。

「色々と調べた。君が主観操作系の能力を発動しているのでは無いかとか。敵がよこした、毛色の変わったハニートラップじゃないかとか」

『毛色の変わった』とか言うなっ！！
　……まあスティーブンさんなら、男か女かも分からんホームレス少女より、グラマラスな美女の方が百万倍お似合いだろう。
　
「だけど、どれだけ調べても何も出なかった。途方に暮れたよ。どうすればいいのかと」
　さよか。

「本来なら、その場で消すところだ。だが偶然にもクラウスが君の存在を知ってしまった。
　あいつのあの性格だ。行き場のない君を気にかける。
　突然姿を消せば、確実に探そうと申し出るだろう。そうなったら――」

　あれは確か、この家に来た翌朝のことだ。
　そのときスティーブンさんは、私の預け先を探そうと色々電話をしてくれた。

　そのとき、たまたまクラウスさんからかかってきた電話を私が取ったのだ。

　……まさか、あの一本の電話が私の命をつなぐことになろうとは。
　
「クラウスさんに弱みでも握られてんですか、スティーブンさん？」
　いっそ嫉妬するほどに、存在がデカすぎるのだが。

「てい」
「うぎゃあああ！！」

　久しぶりにデコピンを食らい、ソファの上で悶絶した。

「あいつが人の弱みを握って、それを盾に脅す奴に見えるか？」
　え？　そういう理由で怒ってるの？　だが敵は大真面目だ。

「大変失礼いたしました。謹んで前言を撤回させていただきます」
　ソファにちょこんと正座してお詫びする。
　スティーブンさんは、鷹揚（おうよう）にうなずき、ほんのり満足そう。
「分かればよろしい」

　……まあ普通に親友ということなんだろう。
　少し会っただけでも分かるくらい、クラウスさんはまっすぐすぎるお人だ。

　スティーブンさんはクラウスさんとの友情を破綻させたくはない。
　ホームレスの女の子を、邪魔だからという理由でアッサリ殺す『裏』を見せたくないんだろう。

「気持ち悪いことを考えているんじゃないだろうな？　あいつと僕の関係の不安定化は、組織瓦解の端緒（たんしょ）にすらなりかねない。単なる危機管理上の話だ」

　どうだかなあ。