第1章 連れてこられました

　値札を見ずに購入決定し、レジではカードをスッと出すだけ。
　最初は『数日しかいない客のため一式買うとか、富裕層ってスゲー』くらいの感覚だったが、買い物が進むにつれ、恐怖の度合いが増してきた。

　買いすぎてる。いったい、どれだけ買うんだ。
　明らかに長期滞在を想定した買い物内容だった。

　スティーブンさんは、高級ブランド店のウィンドウディスプレイを見ながら、

「さすがに夏服は気が早いか」
　独り言のようにボソッと呟く。私は横で凍りついた。

「……あ、あの……私、そこまでいる予定は……それに私の周囲はいつも温かいし」
　ガタガタと震えながら言うと、

「ん？　もちろんそうだよ。でも常春の呪いも、いつ解けるか分からないし、ここじゃ気候もコロコロ変わって、すぐ夏になったり冬になったりするからね」
「そ、そうですね……」
「そうだよ」

　ホッとした。変な勘違いをした自分が恥ずかしい。

　……しかし『言いくるめられた』感がないでもない。

　スティーブンさんはまだウィンドウを見ていた。アゴに手を当て真剣に、
「うーん……やっぱり買っておくかなあ」
　なぜ当の私より、あなたが真剣に悩む。
　それにその美女マネキン、私より等身が上なんですが。
　
「？」

　そのとき、私たちの近くで車が停まった。
　大きなシルバーの車だ。変わった形をしてて、高そう。

　どんな人が乗ってるんだろうと、何となく見てた。
　でもすぐには降りてこない。
「ん？」

　運転席から執事さんっぽい人が出てきた。包帯で顔がグルグルだ。
　この街のあれこれで大けがをしたのかなーと気の毒に思ってると、その人が後部座席を丁重に開ける。

　おお、お抱え運転手さん？　すごいなー。

　……え？

　中から出てきた人が、まっすぐこっちに来た。
　そして笑顔で、

「スティーブン！」
　するとスティーブンさんも振り向き、彼も笑顔で、
「おお、クラウス！　奇遇だなあ！！」

「先日は無理をさせてすまなかった。その後、体調に問題はないかね？」
「はは。丸一日寝てしまったよ。こっちこそ、家に来てくれたのに寝ていてすまない」

　二人は親しげに肩をたたき合っていた。