第1章 連れてこられました

「……まだクラウスが気になるのかい？」

　スティーブンさんが顔を上げ、こちらを睨んでくる。私は慌てた。

「い、いえ、個人的な興味ではなく、ただ、花束をいただいたお礼を言いたかっただけで！」
「ならいいんだ」
「す、すみませんでした」
「ああ」
　スティーブンさんは眉間にしわを寄せ、ソファで足を組む。

　……何だ、今の会話。
　猛烈に附（ふ）に落ちないんだけど、家主には逆らえん。

「とにかく。休みは今日までもらっている。やることは決まっている。分かるね」
「あ、はい！　さっそくお掃除をさせていただきます！」

　立ち上がった。私が来る前に、この家の家事をやってたミセス・ヴェデッドと言う人は、現在長期休職中。多忙なスティーブンさん一人では追いつかない掃除を、私がお手伝いするということで、ここに置いていただくのだ。　

「清掃用具はどちらにあるのでしょうか。あとやっていい場所といけない場所を――」

「分かってない。君の日用品を買うのが先だろう？」
「は？」

　それ、ホントに『先』なの？

「いいですよ。今までの来客用の物で間に合ってますし」
　冷めた珈琲を飲むスティーブンさんは、
「君は小柄だから、サイズが合ってなかっただろう？　パジャマだって袖をまくってたし」
「サイズが小さいならともかく、大きいなら問題ないですよ」
「いや大問題だ」
　きっぱり言われた。そ、そうなの……？

「それに、どうせすぐ出て行くんですよ？」

　私の呪いが解けるか、記憶喪失が治るかまで、そうかからないはずだ。
　長くて一週間、早ければ数日で、私はヘルサレムズ・ロットを出て行く予定なのだ。

「それまで客に不自由を耐え忍べと？」
「いや耐え忍ぶような不自由を感じた覚えは……」
　半月以上、ホームレス生活だったのだ。屋根とベッドとご飯があれば、御の字である。
「つべこべ言うんじゃ無い。とにかく行くよ」
　立ち上がるスティーブンさん。
「ええ～」
　
　起きても、あまり変わって無くない？　スティーブンさん。

　…………

　…………

　数時間後。ヘルサレムズ・ロットの街角にて。

「このくらいでいいか。何か他に必要なものは？」
　私もスティーブンさんも、両手に大きな紙袋を持っている。
　重い物はスティーブンさんが持ってくれたけど、それでも持ちきれんかった。

「……いえ、何も」