第6章 悪夢の外伝

　スティーブンさんは手にクッキーを乗せ、そろ～っと手を伸ばしてくる。

「ハルカ……」

　優しげな声。しかし私はビクビクし、身体を丸める。
　
「怖くないから。大丈夫だからな～」
　怖いわ！　ますます針を立て、丸くなる。
　
「確かクラウスはこうやって……――痛っ！」

　あ。しまった。おもむろにお腹の方を触られたから、とっさに噛みついてしまった。

　顔を上げると、スティーブンさんの指から血がたらりと零れていた。

　どどどどどどうしよう！！　怒られる！！
　私はすみの物陰に走り、全力で身体を丸くした。


　そしてしばらくして聞いたのは、小さなため息だった。

「分かった。僕が悪かったよ」

　ん？　んん？
　
「危険な作戦と分かっていて、行くように指示したのも僕。
　君の傷ついた気持ちも考えず、一言も謝らなかったのも僕。君が怒るのも当然だ」

　は？　何の話？

　そろーっと物陰からうかがうと、スティーブンさんはとても優しい目で私を見ていた。

「ごめんよ、ハルカ。もうそっとしておくから安心してくれ」

　……。
　
　…………。

　えと。スティーブンさん、私が怯えているのは『自分への怒りの表明のため』と思ってんの？

　いやいや、あの作戦は私から志願したものだし、怒ったのは上から触ろうとしたからだし、さっきのはいきなり触ってきたからだし！！

　……でもハリネズミだと意思表示が出来ない。

　気落ちしたように去って行くスティーブンさんを、目で追うしかなかった。
　仕方ないなあ。

「ハルカ？」

　後ろから私が、追いかけてきたのに気づき、戸惑ったようなスティーブンさん。

「いいんだよ。気を遣わなくて」

　気を遣うわ！　しかしハリネズミだと表現が難しい。
　私は、立ち止まったスティーブンさんの足の周りをぐるぐる回った。

「？」

　そしてハリネズミから立ち上がる春の香り。

　私は『常春の力』というファンタジーな能力を持っていて、花の香りを漂わせることも出来る。
　
　するとスティーブンさんはしゃがみこみ、恐る恐るといった感じで手を伸ばしてきた。

「……ハルカ」

　手を私の前に置き、動かない。なので私も安心して手に乗るコトが出来た。

　スティーブンさんの大きな手の平。
　さっき噛んだ傷をぺろぺろ舐めた。