第6章 悪夢の外伝

　スティーブンさんが変だ。グラスを持つ手も、かすかに震えている。
「どうした、スティーブン。顔色が悪いようだが」
　クラウスさんは心配そう。　

　私はもっと撫でてもらおうと、鼻でクラウスさんをちょんちょんとつつく。

　パリンっ！！

「スティーブン！？」

　思わず立ち上がるクラウスさん。
　スティーブンさんの手の中でグラスが割れてた。

「どうしたのだ！？　す、すまない、私が君の時間を邪魔してしまい――」
「いや……君のせいじゃないんだ……」
　
　なぜ親の敵でも見るがごとく私を見る。
　今の私は、ごくごく無害なハリネズミですよ？
　
「ミス・ハルカ。どうしたのですか？」
　私が丸まったもんだから、クラウスさんは私にも気を取られる。
　スティーブンさんは咳払いし、

「クラウス。ハルカが落ち着かないようだ。床に下ろしてやってくれないか？」
「あ、ああ、分かった」

　クラウスさんは顔に疑問符を浮かべつつ、私を手に乗せ、優しく床に下ろした。
　その光景を、なぜか食い入るように見つめるスティーブンさん。

　でも私は床に下ろされても、クラウスさんの周りをちょろちょろ。
　木の幹のごとき足を一周したり、靴の上に乗ってズボンをよじ登ろうと前足でガシガシしたり。
　
「～～～～～！！」

　その光景を見ながら、なぜか頭をかきむしるスティーブンさん。
　クラウスさんはオロオロし、

「す、スティーブン、やはり何かの病では？　今すぐブラッドベリに――」
　スティーブンさんは手にウィスキーの瓶を持ったまんま、
「いや本当にいいんだ……だが少し気分が悪いかもしれない。
　横になれば治ると思う。君には本当に申し訳ないと思っているが、帰ってもらえないか？」
「いや私こそ――」
「いやいや僕こそ――」

　私はあくびをし、クラウスさんの靴の上に丸くなった。
　
「スティーブン！？」

　ウィスキーの瓶が砕け散る音がした……。

　…………

　…………

　私は部屋の壁にぴったり身体をつけ、怯えていた。
　その前でしゃがみ、独り言を言う危ない男。

「そうだ。カラクリが分かれば簡単だ……上から触るのがダメだったんだ。
　下から持ち上げれば、ハルカは怖がらず僕に針を立てないんじゃないか」

　ブツブツブツ。

　私は怖くて、全身の針を立てていた。