第6章 悪夢の外伝

　そしてヴェデッドさんも帰り、二人きりの時間になったが。

「『どこまでもついてきて』……『まさか』……『とんでもない』……」

　スティーブンさんはブツブツ言いながら、スマホを構えてる。

　私は針を立て、『目の前のハリネズミ』にフシュッフシュッと威嚇中。
　何だこのハリネズミ！　生意気なツラしやがって！！

「ハルカ～。それは鏡の中の君だぞ？」
　無表情に、スマホで私を撮りながら言うスティーブンさん。
　わたくし、ハッとして慌てて毛を逆立てるのを止めた。
　よく見たら床に置かれた鏡だ！　そ、そんな！

　オロオロして一回転し『そんなこと最初から知ってましたよ、エサを探してただけですよ～』という感じを装う。

　すると誰かが噴き出す声。
「何だ、やっぱり僕の声が聞こえてるんじゃないか」

　私に触ろうと上から手を伸ばす恋人。私はやっぱりビクッとして丸くなる。
　その私を、やはりスマホで撮るスティーブンさん。

「……いや違う。こういう系は求めていないんだ」
　苦悩する声とともに、スマホを置く音。

「ハルカ。ソファで一緒にクッキーを食べよう」

『クッキー？』とチラッと上を見ると――緊張しきった顔で、上から恐る恐る手を伸ばしてくる男。

「痛！　だから何で針を立てるんだ。僕が何もしないって分かってるだろ！？」

　逆ギレされかけたとき、インターホンの鳴る音がした。

　スティーブンさんは真顔になる。
　だが来客を確認すると、すぐ表情を和らげた。

「クラウスか、入ってくれ」

　…………

　クラウスさんはすまなそうに入ってきた。

「スティーブン。夜分にすまない。所用で寄らせてもらった」
「いいよいいよ。ついでだから何か飲んでいけよ。座っていてくれ」
「ありがとう」

　親友の来訪に機嫌を直したスティーブンさん。酒を出すため、キッチンに向かう。

　勝手知ったる親友の家。クラウスさんもソファに座ろうとし――部屋の隅にいる私と目が合った。

「おや？」

　…………

　ウィスキーと氷を持って来たスティーブンさん。またも剣呑な表情だった。

「……クラウス。ハルカは君に迷惑をかけなかったかい？　針を立てたりとか」

「まさか、とんでもない！」

　私はクラウスさんの膝で仰向けになり、お腹をコチョコチョされご機嫌であった。