第6章 悪夢の外伝

　翌朝。

「あらあらあら、この子がお嬢様ですか？」
　ハウスキーパーの異界人、ヴェデッドさんは驚いたようだった。
　私はケージの中ですぴすぴ寝ていた。

　スティーブンさんは、優雅に朝の珈琲を飲みながら、
「数日で元に戻るらしい。一見ハリネズミだが中身はハルカなようでハリネズミだから、食べ物以外はそっとしておいてやってくれ」
「それはどちらなんでしょう、旦那様？」
　ヴェデッドさんのツッコミ来た。


「それじゃ、行ってくるよ。ハルカ――痛っ！」
　上から触られそうになり、私は問答無用で針を立てる。

「まあまあ」
　横で見ていたらしいヴェデッドさんの声。

　スティーブンさんがゴホンと咳払いする音。バサリと背広を羽織る風。
「ま、まあこんな感じなんだ。絶対に触らずほっておいて構わない」
「かしこまりました。いってらっしゃいませ、旦那様」
　
　軽快な靴音――バタン、と遠くでドアがしまる音。

　…………。

「さて、と」　
　お仕事始めますモードなヴェデッドさんの声。
「あら？　お嬢様？」
　と、ヴェデッドさん。

　私はケージの壁をカシカシかいて、『出して～』アピールしていた。

　…………

　…………

　外は夜である。

　帰ってきたスティーブンさんは、ネクタイを外しながら、明らかに不機嫌。
「何だ、ヴェデッド。『それ』は」

　ヴェデッドさんは慌てたように、
「も、申し訳ありません、旦那様」
「いや怒ってるわけじゃないよ。何でハルカがエプロンの中にいるんだい？」

　ん？　スティーブンさん、ヴェデッドさんをいじめてるの？　許さないぞ！
　私はエプロンのポッケの中でごそごそと身体を動かし、ちょこんと頭を出した。

　そこには背広を脱ぎ、不穏な表情で私を見る恋人。
　
「お嬢様が外に出たいご様子でしたので、安全な場所でお散歩していただこうと思ったら、今度はどこまでも私についてきて……」

　で、困ったヴェデッドさんはエプロンのポッケに私を収納。そのままずっと一緒。
　休憩時間も一緒にお菓子を食べたりして、とても楽しかった。

「……針を立てられなかった？」
「まさか、とんでもない！」

「ふむ。『まさか』……『とんでもない』、ねえ……」

　機嫌が急降下するスティーブンさんでございました。