第6章 悪夢の外伝

「君をこんなに小さくしてしまって……何が、『君を守る』だ……！！」

「その……確かに小さくなっていますが、その、中を確認した方がよろしいのでは」

　黄さんの声。

「そうだな。見なくてはならないな。俺が追いやった結末だ」
「いえ、ですからそういう意味では……」
　
　そして布を剥がすような音がし――光が差した。
　私はビックリして、身体を丸めた。

「…………」

　ずいぶんと長い沈黙があった。

「……何だ『これ』は」
「ヨツユビハリネズミです。ピグミーヘッジホッグとも言います」

「…………おまえ、ハルカが敵の光線を浴びたって」
「ええ。敵の獣化光線を浴びられました」

「つまりハルカは生きているのか！？」
「生きてらっしゃいます」

「戻るのか！？」
「数日のうちには」

　はーっと安堵したような、長い長いため息。

「……からかっているんじゃないんだよな？」
「もちろんです。エサ……食事も人間と同じものを召し上がっています」

　最初はコオロギやミミズを食わされそうになり、針を立てて激怒したら、やっとお菓子をもらえるようになった！

「人格や知性は？」
「獣寄りですが、維持されています」

　いや、その言い方どうよ。ハルカさん、針を立てる。

「……本当に維持しているのか？」
　私の恋人は疑わしげであった。

「ええ。簡単なコミュニケーションにも成功しました」
　質問されてうなずいたり、答えのある紙を選んだりしたやつか。
　
　だが眠い。ハリネズミは夜行性なのだ。ただ、スティーブンさんに私を認識してもらわねば。

　私はクルッと防御態勢を解き、ふんふんと鼻を動かした。
　私とスティーブンさんの目が合う。
　
「…………ハルカ？」

　ものすごい疑わしげに呼ばれた。信じてないんですか。私ですよ。
　あっという間に激怒したハリネズミハルカ。針を逆立て丸くなり、フシューッと鳴いた。

「……ハリネズミが針を立てるのは、防御なんだよな」
「ええ」

「何で僕に立てるんだ。やっぱりこれは、ただのハリネズミじゃないか？」
「いえ、能力は維持されています。冷凍食品を瞬時に解凍されましたから」

　……私には周囲の能力を常温にするという特殊能力がある。

　通常生活では『冷凍食品が一瞬で解凍出来て便利～☆』程度であるが。