第6章 悪夢の外伝

「それじゃあ、いってくるから」

　スティーブンさんの笑みは優しい。
　だが目は笑っていない。
『次に斜め上の行動に出れば、何をされるか理解しているな？』と、かもし出される脅しのオーラが私を威圧する。

「ご主人様。いってらっしゃいませ。武運長久をお祈り申し上げます」
　従順にすると、敵は満足したらしい。
　私のアゴを指先でくすぐり、

「全く。僕の子猫はいつもワガママだな。帰ってきたら、もう少し僕の相手をしてくれよ？」

　いつも相手してますにゃー。ゴロゴロゴロ。

「それじゃ、いってくる。外に遊びに出ちゃダメだよ」
　私をちゃんと立たせて、もう一回キス。
「分かってますよ。いってらっしゃい、スティーブンさん」
　手を振ってお見送り完了。ドアがバタンと閉まり、自動的に鍵がかかる。

「…………」

　せっかくの休日なのに、スティーブンさんがいなくなった途端、輝きが色あせる。
　私はテンションもガタ落ちでため息。

「ヴェデッドさんが来る前に、ちょっと魔術の鍛錬をやっときますか――ん？」

　リビングの固定電話が鳴ってる。番号を見るとヴェデッドさんだ。
　私は急いで電話を取った。
「ハルカです。どうしました？――え？　そうなんですか？　ええ、大丈夫です。ガミエル君を看ていてあげて下さい。
　スティーブンさんには私から伝えますから。では明日またよろしくお願いします」

　子機を戻す。ヴェデッドさんはお子さんの急な用事で今日は来れないという。

　私は静かなリビングでしばし沈黙。

「く……くくくくく……っ！」

　テンションは最高潮であった！
　自由！　フリーダム！　解放の時来たれり！！

　どこに行こう！　何をしよう！

　狂喜乱舞し十分ほど踊っていると、スマホが鳴った。

「！！」
　スティーブンさんである。

『ハルカ、ごめん。ちょっとだけ君の声を聞きたいと思ってさ』
「そうですか？　もう、スティーブンさんったら♡」
　最大限の愛想で応じる。

『……それとヴェデッドはもう来たかい？　掃除の場所について指示があるんだが』
「ヴェデッドさんは今、手がはなせないので私が伝えておきます！」

　すると数瞬、沈黙があり、

『ハルカ。何か僕に隠しごとしてない？』

「してません。神に誓って」


　一点の曇り無き声で私はキッパリ言った。