第5章 番頭さんに珈琲を

　私が忘れたフリをしているから、スティーブンさんは優しい嘘をつき続けてくれる。

　今の小さな幸せな世界で、私たちは秘密の関係を楽しんでいられる。

　でも一緒になるために、その壁を越えなければいけないのなら……私は……。



「そう深刻に考えないでくれよ」
　スティーブンさんが私の髪をかき上げ、うなじにキスをした。

「僕は君を愛している。それだけは信じていて欲しい」
　心からの言葉に、落ち込んでいた気分が救われる。

「スティーブンさん……キス、したいです！」
「喜んで。王女様」

　振り向き、抱きしめ合って二人で長いキス。しばらく舌の絡む音が響いた。
　私は顔を赤くし、潤んだ目で見上げ、青シャツの胸に『の』の字を書いた。
　くすぐったいと笑う彼にもじもじと、

「あの……スティーブンさん……今、私、すごく……その『したい』なあって……」
　
「ハルカ」

　年上の恋人は、それは優しい目で私を見下ろし、


「そう言って、勉強をサボろうとしても無駄だからな？」


　……チッ。

「そんな！　恋人の心を疑うなんてヒドいです！」
　ふところからハンケチを出して噛み、ヨヨヨと泣き崩れる。
　スティーブンさんはペチッと私の額を叩き、
「君、気まずいのをごまかすとき、いつも似たようなことをやってるけど儀式か何かなのかい？」
　古来よりの様式美っす！

「こっちだって、まだ書類仕事があるけど君が恥をかかないようにと、教えてるんだぞ？」
「私の肢体に興味がないだなんて！　スティーブンさん、ついに××に……！！」

「そっかそっか」

　あ。気温が1℃下がった。
　わたくし、猫の子のように襟首つかまれ立ち上がらされる。
　ズルズルと引きずられゆく先はシャワールーム。

「あーれー」
「君の下らない冗談につきあえる心の広い男でいたいけど、××扱いされたんじゃ、さすがに限界がね」

「冗句です。急に勉強したくなりました。表計算ソフトの使い方教えて下さいー」
「人間、たまには痛い目を見て学習することも必要なんだ、ハルカ。
　これは僕からの愛の鞭なんだよ」

　四六時中、鞭でしばかれてる気もするが。



　そしてまあ風呂場に連れ込まれ――後はいつも通りです。はい。
　年上の恋人には逆らわない方がいいということを、痛いくらいに学習させられました☆