第5章 番頭さんに珈琲を

　スティーブン・A・スターフェイズらしからぬボソボソした声だった。

「私は！　スティーブンさん以上に頼りにしてる人なんていませんて！　レオナルドさんに頼ったのは消去法の結果というか！」

　クラウスさんに頼ればスティーブンさんに話が直行だろうし、ザップさんはクズすぎてアテにならん。ツェッドさんは知り合ったばかりで、そこまで親しく無い。
　そういうことだ。

　信号で車が止まる。スティーブンさんはハンドルに頭を乗せ『ハーッ』と息を吐いた。
　心底から安堵したように。一方の私は呆れ果て、

「何でそんなアホな勘違いしたんですか。てかそこまで私が信用出来なかったんですか？」
　スティーブンさんは顔を上げ、車を発進させながら、

「そういうわけじゃ……ただ、君と僕は歳が多少離れてるし、君はいつまで経っても完全に打ち解けてくれないようだったし……やっぱり歳が近い方がいいのかなって……」
　
　あ然とするしかない。何だそれ。

　スティーブンさんは大人で何でも出来て、いくらでも『私の代わり』がいると思ってた。
　そしたら、向こうの方が年齢差とか『捨てられるんじゃないか』とか気にしていたようだった。

　私も長々とため息をついた。

「えーと、前々から束縛がちょっと強かったのって、そういう理由もあるんですか？」
　何とか言うこと聞かせようとしたり、どうにか従わせようとしたり。
　またスティーブンさんはしばし黙り、

「…………家にいれば、君は僕だけを見てくれるだろう？」

　そして、車がまた信号で停まった。

「スティーブンさん」
「何だい――っ！！」


　私はスティーブンさんのネクタイをつかみ、そのままキスをした。


　そして丸くなったスカーフェイスのお顔に、舌を出した。

「スティーブンさんのバーカ」

　変な心配しなくたって、スティーブンさんだけを見てるのになあ。

　そして信号が変わり、車が発進する。

「私はずっとスティーブンさんだけです。他の方なんか絶対好きにならないですよ。
　例えいつか捨てられても――あなたをいつまでも想い続けます」

　現実にはスティーブンの方が立場が上のままだ。
　年齢差をどう心配しようが、私の存在はしょせん、次の恋人が出来るまでの『つなぎ』みたいなもんだろう。

　そこらへん『わきまえてる』と言おうとしただけだった。

　だが。