第5章 番頭さんに珈琲を

　運転席のスティーブンさんは険しい顔。私の心臓はばくばく言ってる。

　そ、そらまあ怒るわなあ。束縛が強いのは確かだけど、本人は私の安全のためよかれと思ってやってたことだし……。
　
「…………ハルカ」
「は！　はいいい！？」

　話しかけられ、ビクゥッとした。今度はいったいどんなお説教が来るんだ。
　いや、私のあまりの勝手さについに愛想尽きて『別れよう』とか言い出されたら……。
　顔を真っ青にしてる間に、スティーブンさんは続けた。

「レオナルドとは仲が良いようだな」

　へ？

「え？　は、はあ、まあ。話しやすいですし」
『お兄ちゃんオーラ』を漂わせてるから、つい甘えてしまうというか。
　しかしお説教が来るかと思いきや、何でそんな話になるんだろう。

「…………」

　スティーブンさんはずいぶん長いこと沈黙していた。
　窓の外では、夜の灯りが流れていく。
　あまり沈黙が長いので、私が半分うたた寝して、その話題を忘れかけてた頃。
　
「………………彼を、異性として好きなのか？」

　絞り出すような声で言った。

　わたくし、沈黙。

　さらに沈黙。

　……………………。


「はああああああ！？」


　スティーブンさんをまじまじと凝視した。

「いや！　何で！　そんな話になるんですか！」

　すると向こうも私を凝視し――脇見運転危ないて――、恐る恐ると言った調子で口を開き、

「違うのかい？」
「当たり前でしょう！！　私が好きなのはスティーブンさん一人ですよ！！」

　するとしばし沈黙があり、スティーブンさんが長々と息を吐いた。
　それで車内の重苦しい空気が一気に霧散した。

「あー、そ、そうだハルカ、途中でケーキでも買って帰ろうか？　就職祝いに好きなものを買ってあげるよ。それに君のスーツを急いで用意しないと――」
「ちょっと待って下さい、スティーブンさん」

　今度は私が冷酷な雰囲気で語りかける。

「な、何だい？」
『ギクッ』という効果音が似合いそうな顔で、スティーブンさんは汗をかく。

「私が！　レオナルドさんが浮気してると！　今までずっとそう思ってたんですか！？」

　また沈黙。

「今までというワケでは……ただ、君は彼と頻繁にメッセージのやりとりをして話も合ってるみたいだったし、僕よりも頼みにしているように見えたから……」