第5章 番頭さんに珈琲を

　レオナルドさんが背後でホッとした顔で息を吐いていた。
　どうやらさっき、スマホでクラウスさんを呼んだらしい。

「レオナルド君、失礼する」

　デカいクラウスさんが入ってきて、ただでさえ狭いレオナルドさんの部屋がますます狭くなる。

「スティーブン。だいたいの事情は把握した。私はハルカ嬢の自立精神と、屈服しない魂に感銘を受けた」

　ど、ども……。

「私は、彼女の強い意思は尊重されるべきものと考える」

　クラウスさんはだいたい女子供の味方らしい。
　スティーブンさんは渋い顔で舌打ち。

「あのなあ。君がどう言おうと今回ばかりは別だ。
　ハルカは銃も扱えない、軽微な呪術しか出来ない普通の女の子だ。
　この街で一人暮らしは危険すぎる」

　理詰めで行くつもりなのか、矢継ぎ早にまくし立てた。

「前のような誘拐があって、次に無事に戻れる保証はない。そのとき後悔しても遅いんだぞ？」

　親友相手でも口調がとげとげしい。
　だが、クラウスさんは重々しくうなずき、

「その点に関して私も熟慮した。その上で私は君の懸念を払拭すると共に、ミス・ハルカの手助けとなる考えを述べたい」
「何？」

　スティーブンさんがピクッと眉を上げる。
　私もレオナルドさんも、『どうするつもりだ？』とクラウスさんをまじまじと見た。

　そしたらクラウスさんは堂々たる様子で言ったのだ。

「よって私は、ミス・ハルカをライブラの新メンバーとして迎え入れることを提案したい」

　沈黙。

『はあああああああ！？』

　私、レオナルドさん、スティーブンさんの声が安アパートに響いたのだった……。



「な、何をたわけたことを！　正気を失ったのか、クラウス！」
　スティーブンさん、ついにキレて親友兼上司の胸ぐらをつかんだ。
「俺たちの仕事は世界の均衡に関わるものだ！　どれだけ危険なものだと！！
　この子は一般人なんだぞ！？　それを巻き込むと言うのか！？」
　だがクラウスさんは平然とし、スティーブンさんの手をはなす。

「ライブラの仕事は戦闘ばかりではない。戦闘員を裏で支える仕事もまた重要なものだ。
　ミス・ハルカには君の手伝いをやってもらえばいい。
　そうすれば彼女は常に君の目の届く場所にいることになる」

　……つまりスティーブンさんの助手をやるってこと？