第5章 番頭さんに珈琲を

　レオナルドさんの部屋は、常に無い冷気に覆われていた。

　私、『常春の呪い』改め『常春の力』をちょびっと解放し、室温をちょっと上げてみる――けど焼け石に水である。
　スティーブンさんが床に靴を触れさせた瞬間に、たちまちに室内温度が急降下したのだ。
　敵は、室内唯一の椅子に座って足を組み、こちらを見下ろしている。

「悪いね、ハルカ。確かに相反する能力ではあるが、君と僕の差は歴然だ」

　そうだろう、そうだろう。
　小娘の私と、ずっとずっと前から戦闘員として生きてきただろうスティーブンさん。
　一般人と兵士、新兵とベテランという安い言葉では追いつかないくらい、私たちの間には差がある。

「てか、ここ俺の部屋なんですが……」
　両手で身体を押さえガタガタしてるレオナルドさん。
　彼は冷たく部下を見、

「少年。君がしゃしゃり出てハルカを庇うからだろう？　
　大人しく彼女を差し出していれば、こんなことにはならなかった」

　完全に悪役のセリフである。
　
　けど敵はこちらに目を向け、
「で？　なぜ家を出たいと思ったんだ？」
「そうだよ、ハルカ」
　レオナルドさんも防寒着を着ながら私に促す。私に本当のことを言えと。

　本当のこと……本当の……。

「いやあ、何となくその気になって♪」
「よし帰るぞ」

「ちょっとーっ！！」
　私の前に立ち、怯えつつも私を庇う姿勢のレオナルドさん。

　対峙（たいじ）するのが同性かつ部下ということもあり、スティーブンさんは威圧気味に睨みつける。

「少ね……レオナルド。ハルカを一時保護してくれたことには礼を言う。
　だが元々これは僕とハルカの話だ。
　君には関係がない。部屋の修繕費も後日払う。だから――」

「す、スティーブンさん……ハルカにちゃんとしゃべらせてあげて下さいよ」

「……へえ？」

　スティーブンさんの冷たい目が私にも向けられ、心臓が凍りつきそうになる。

　うん……。

　スティーブンさんは最強の恋人だ。

　大人で、お金持ちで、顔も良くて頭も良くて、しかも力もあって。
　あまりにもまぶしすぎる。

　だからこそ、私は自分の言いたいことをなかなか素直に言えなかった。