第1章 連れてこられました

　そして、家にはまた私一人になる。

　私はトレイにのったリンゴのすり下ろしをゆっくり口に運ぶ。

『いってらっしゃい』
『いってきます』
　
　たったそれだけなのに、ニヤニヤする自分を抑えられない。
　よし、スティーブンさんが戻ってくる夕方までに、ちゃんと寝て、熱を下げるぞ！

　…………

「……ただいま」
「お、おかえり、なさい？」

　半時間後。私の前には帰還した家主がいた。

「早いですね。それにどうしたんすか、それ」

　私はベッドに横になりながら、目を丸くした。
　なぜなら、スティーブンさんは手に花束を持っていたのだ。


「クラウスが話ついでに君の様子を聞いてきて。
　君がまだ僕の家にいて、今は熱を出して寝てるって言ったら、血相を変えて、すぐに戻ってやれと……」

「いやだって、仕事の打ち合わせがあるんでしょう？」
「それは電話かパソコンででも出来ると……あ、これ、奴からのお見舞い」
　私にバサッと花束を渡す。
「……ど、ども……」

　電話で一度話しただけの人に、お見舞いの花束を渡された！
　
「変わった人ですね」
　そういえば、最初のときも一切疑うことなく、私の話を信じてくれたっけ。
「皆、そう言うよ。いい奴なんだけどさ」

　椅子を引いて腰かける。足を組みながら困った顔。

「昔から、ああいう奴でさ。会ったことも無い君のことをすごく心配していたよ」
　何だか照れるなあ。

「行き場がないのなら、自分のポケットマネーで宿泊施設を提供してもいいとまで言ってきた。全くあいつと来たら」
　肩をすくめ、私に笑う。私も笑いながら、

「それもいいかもですね」
「え？」

「あ、いえ、もちろん宿泊費はいずれお返ししたいですが、そういったものが利用出来るのなら、ここを出て――」

「ちょっと待ってくれ、ハルカ」

「？」
　見るとスティーブンさん、目が笑ってなかった。
　あ。ヤバ。『この家が嫌』みたいに受け取られ、気を悪くさせただろうか。

「あ、もちろんここが嫌とか、そういうことじゃ――」

「何であいつの提案なら、あっさり呑むんだ？」

「は？」

　スティーブンさんは明らかに不機嫌だった。

「言っちゃ悪いが、君は最初、僕のことを警戒していたよね。
　なのに一度話しただけのクラウスのことは、何でアッサリ信用するんだよ」

　ええー……。