第1章 連れてこられました

　…………

　十五分後、スティーブンさんは『普通』になって戻ってきた。

「さて、食べられるなら、早く食べて回復だ。リクエストはあるかい？」

　……そして、さっきのアレを無かったことにしやがった。

「はい。A5ランクの黒毛和牛ステーキのジャパニーズカレーを所望いたします」
「まだ高熱なのに、そんな胃に悪い物を頼むんじゃない」
「リクエストを聞いたくせに」

　とりあえず、精一杯合わせた。
　元はと言えば、私がやらかしたことだ。
　男性は、好きではない女性の身体にも反応してしまうらしいし。

「よし、君の昼食はリンゴのすり下ろしだけ。決定」
「鬼～！」
「はは、部下にも言われるよ」
　私の頭をぐりぐりと撫でるスティーブンさん。

　私たちは笑い合った。
　でも気のせいかお互い『さっきの気まずい空気を何とか流そう』的な雰囲気が漂ってる気がした。

「ん？」

　テーブルの上に置いたスティーブンさんのスマホが鳴る。
「またお仕事ですか？」
「かもな。あいつは、今日は何としても僕を休ませる、みたいなことを言ってくれたけどね」

『あいつ』とは、クラウスという、スティーブンさんの上司兼ご友人だ。
　
「どうした？　ああ、うん……分かった。じゃあいつもの店で」

　簡単にやりとりを済ませ、スマホを切る。

「休日出勤決定？」
「嫌なことを言わないでくれ。単なる仕事の打ち合わせだ」

　伸びをし、部屋を出て行く。
　戻ってきたときにはトレイを持っていて、そこに冷製チキンスープとリンゴのすり下ろし、オレンジジュースがのっていた。
　ついでに、すでにジャケットとネクタイを身につけ、ご出勤前の格好である。
「食べられるものだけでいいから。無理をしないでくれ。食べ終わったらこの薬を飲んで」
　氷枕と、氷のうを新しいものに替えながら言う。

「ありがとうございます」
「夕方には戻れると思う。大人しく寝ているんだよ」
　スティーブンさんは手を振って部屋の出口に行く。

「はい、いってらっしゃい」

　手を振ると、スティーブンさんが『！！』と驚いたように私を凝視した。
　だから『うわ、図々しいこと言った！？』と一瞬、焦った。

　でもスティーブンさんは、嬉しそうに頷き、
「いってきます」
　と、言って出て行った。