第4章 開き直りました

　スティーブンさんは私を抱きしめる。

「僕だけに都合の良いように君を絡め取ろうとして……結果、君の意志を踏みにじった」

　殺されかけ、仕事は取られ、ニート生活強要され、離れないと約束させられ、薬すり替えられ、挙げ句に呪いは悪化し……。

　う、うん。散々だなあ。いやもちろん助けられたことの方が遥かに多いけども。

「段々と君も僕に不信感を持つようになった。当たり前だ。
　そして危険な目にあわせてしまった――本当にすまない」

　そう言ってキスをした。

「この感情を殺そうと思っていた。でももう、認めるしか無い」

　私をぎゅっと抱きしめ、


「僕は君を愛している」


「スティーブンさん……」

「全ては君に捨てられたくないが為……それだけだったんだ」

　普通は逆だろう。私みたいのが『捨てないで』とすがるものでしょうが。

「……こうして言葉にするまで、こんなにも時間がかかった。馬鹿だな、俺は」

　そう、自虐的に笑う。

　そこまで自分を責めることないのに。
　現在の状況悪化は、半分くらいは私のポカなんだし。

　私はスティーブンさんに向き合い、よしよしと頭を撫でる。そして自分からキスをした。

「ハルカ？」

「スティーブンさん。そんなに大人ぶらず、もう少しガキになってもいいんじゃないですか？」
　
　彼は面食らったように目を丸くし、

「この歳になったら、そう簡単に戻れないさ。馬鹿な真似だって……まあしてる奴もいるが、僕はガラじゃない」
「いえ別にそんなことは全然、全く――……あ、いえ、そうですね。その通りです」
　鉄拳制裁の気配を感じ、わたくし、素直に恭順に傾く。


　スティーブンさんはまだ話を続ける。
「だけどそうだな……君に隠し事は、なるべくしないと決めた。
　もう少しだけ言わせてほしい」

『なるべく』って何ぞ。

　でもスティーブンさんは私を抱き起こし、肩を抱く。
　そして私の目をまっすぐに見て、言った。

「ハルカ。君が呪いの制御に成功し、ヘルサレムズ・ロットを出ることがあっても――いつか戻ってきてほしい。
　そしてそのときは、正式に僕と一緒に暮らしてほしいんだ」

　それって……。

　何とか茶化そうとした。

　でも出来なかった。

　月明かりの中のスティーブンさんが、あまりにも真剣だったから。