第4章 開き直りました

　昼下がりのスティーブンさん宅。
　そこではさっきと打って変わって、不穏な雰囲気が漂っていた。

「君の呪いを悪化させたことは謝る。隠し事を重ね、不信感を募らせ不安にさせたことも。
　けど、それとこの家を出て行くのは別の話だ。許可は出来ない」

「何であなたの許可がいるんですか」

「ここは安全なおうちじゃない。屈強な軍人でさえ容易く命を落とす街だ」
「悪党など、私のこの呪いで眠らせて――」
「そんな軽微な呪い、いくらでも対策が出来る」
　ピシャッと言って、

「君は武器の使い方も分からない、呪いを負って日常生活が困難な女の子だ。
　外で生きる危険がどれだけか、分からないわけじゃないだろう？　現に僕に会う前は死にかけていた」
「うぐ！」

　私は言葉につまる。い、いや、でもですよ！

「そりゃ感謝してますよ。死にかけのところを泊めていただいて、お世話になって、お小遣いもらって、その他にもたくさんご面倒を……」

　あかん。どんどん声が小さくなっていく。
　スティーブンさんはうんうんと頷き、

「だろう？　僕は君の恋人だが、同時に君の保護者でもある」
「ええー」
「君の呪いを悪化させた責任もあるし、僕のところにいてもらわないと」

　いや……呪いを悪化させた張本人がどの口で言うんだ。
　だがスティーブンさんは厳しい顔だ。

「それにいくら病院の助言があるとはいえ、呪術知識のない一般人が、単独で制御訓練なんて不可能だ」
「やってみないと分からないでしょうが！」

「独学でプログラミングを一から覚え、ソフトを組めるのか？
　工具と木材だけ渡されて、本棚を作れと言われたら作れるのかい？」
「…………えーと……」

「病院はそこまで親切じゃない。呪いの制御訓練なら僕がしてやれる」

　……自分で悪化させて自分でアフターケア。
　今日のスティーブンさんは矛盾の固まりである。

「そこまでして下さるのなら、何だって薬をすり替えたんですか。無意識にしても動機くらいあるでしょう？」

　すると、スティーブンさんは恥じたように目をそらす。
　そしてずいぶんと長い沈黙の後に、


「呪いが強くなれば、君は本当にどこにも行けなくなる。
　僕の庇護無しには生きられない。そう思ったのかもしれない……」


　スティーブンさんらしくない、小さな声だった。
　私もまた、沈黙した。