第4章 開き直りました

「家族を人質に取られ背負わされた『力』を捨てることも出来ず、一縷（いちる）の儚い望みに賭け、彼はこの街に来た」

　誰のことだろう。会ったことがある人なんだろうか。

「多かれ少なかれ僕らは皆、そういう足枷を負って裏街道を歩いている。
　そして引き寄せられるようにヘルサレムズ・ロットに集うんだ」

「……で、『下には下がいる』と諭したところで、ご自分の行為をどう正当化出来るって言うんです」
　私は冷ややかに言う。

「……信じてもらえないかもしれないけど、薬のすり替えは無意識にやっていたことだ」
「はあ！？」
「君に言われてハッと思い出したよ。君が深く眠っているときに、こっそり君の部屋に入り、よく似た偽物とすり替えた。
　夢だったのではと思うこともあったよ。自覚はなかった」

　いや無意識って。夢遊病じゃないんだから……。

「……自分が、こんな卑怯な真似をする奴だとは思いたくなかったのかもな」

　スティーブンさんが私の肩に顔をうずめる。
　そうすると、何だか子供みたいだった。

「君の期待を裏切りたくなかった……君に頼れる大人だと思ってほしいと、そう願っていた……なのに……」

「いや頼れる大人ってか、うさんくさい大人だと思ってまし――いだだだだだっ！！」
　こんなときに制裁をしてくんなっ！！

「はあ。どうして君は、いつも底抜けに脳天気かなあ。本当に気が抜けるよ」

　あれ？　何か重い空気が霧散してない？
　わ、私のせい？　空気を読まなかったから！？

「私の責任っすか！？」
「そうだよ。もう責任取ってくれよ」
「え？　は？　はああ！？」
　突然に抱き上げられたので、目をむく。

「離して下さい！！　今は真面目な話の最中でしょう！？」
「君が空気を乱すからだろう？」

　どんな空気だ！！　だが敵は私をひょいと肩に抱き上げる。

「明日、全部話すし、そのときじっくり謝る。だから今は――」
「今は？」

「君と寝たい」

　……あー、そういえば、ここ最近多忙で、めっきりご無沙汰でしたなあ。

「納得出来るか！！　は・な・せ！！」
「はいはい。良い子だから大人しくしような。いやもう、話す気力も無いというか」

　スティーブンさんは、私が頭を叩こうが髪を引っ張ろうがスルーし、寝室に向かう。

　絶対、面倒くさくなっただけだろう！！