第4章 開き直りました

　
　真っ青になる私に先生は続けた。

「あ、別に別れろとか二度と会うなって言うことじゃないから」
「そ、そうなんですか？」
　ホッとするけど、
「つまり『家』を出ればいいのよ」
「家って……でも、私、あの家で普通に呪いの力出してましたけど」
　冷凍ローストビーフ解凍したりとか。
　先生は気楽に笑い、
「まあ『家』って良くも悪くも、その人の縄張りだし、言うなれば『力場』だからね。ちょっと萎縮しちゃわない？」

　……してる。

　自分の空間ではない、いつかは出て行く場所だとどこかで思っていた。

　でも……。

　朝食を準備してくれるスティーブンさん。
　新聞片手に珈琲を飲むスティーブンさん。
　朝、ベッドの中で私を抱きしめ、微笑んでくれるスティーブンさん。

　それらが浮かび、消える。

　離れたくない。ずっと、そばにいたい。なのに呪いのせいで――。

「で、家を出て今度はあなたの『家』を確保し、自分の『力場』を作る」
「は？」
　少女漫画チックな気分だったのに、現実に戻された。

「その上で、呪いを制御する訓練をすることね」
「はあ！？」

　私は目を丸くした。

　…………

　…………

「…………」

　とぼとぼと家路を急ぐ。いや、もうすぐ『家』でなくなるかもしれない場所だけど。

「ずっと甘えてたから、天罰だったのかなあ」

　いやいや、このヘルサレムズ・ロットでは神様ですらありふれた存在だ。
　こんな卑小な存在を一々顧みたりはしない。
　ただ、スティーブンさんのご厚意に甘えた生活が、現状に結びついたというのは単純にショックだった。

　夕暮れのストリートを雑踏に紛れ、一人とぼとぼと歩いた。

「でもどうやってスティーブンさんに言おう」

　そもそも働き始めただけであんなに騒がれたのだ。
　い、いや、添い寝カフェというチョイスも不味かったのだが。
　
「というか勝手に外に出るなって言われてるのに出ちゃったしなあ」

　基本、大人で優しい人ではあるが、決めたルールを破った場合は厳しい。
　嫌われたくないー。
　頭を抱えていると、

「ん？」

　通りの人たちがこっちに向かって逃げてきてね？
　あ、何人か私にぶつかり、即寝した。

「ち、ちょっと！　起きて下さいよ！！」

　呪いの被害者を起こそうと、その場に留まり四苦八苦した。

　そのとき――。