第4章 開き直りました

　スティーブンさんは健康的に笑う。

「それじゃ、ちょっと走りに行こうか」
「え。お断りします」

「……ハルカ？」

　室内温度が10℃ほど低下いたしました。
　だが譲れないものは譲れない！

「あ、明日から！　明日から頑張ります！！　スティーブンさんは貴重な休日ですからおやすみ下さい！！」
　逃げようとするが、ガシッと襟首つかまれた！

「ハルカ。その『明日から』は永遠に来ない。思い立ったらすぐ始めるんだ」
「じ、じ、じゃあ私一人で走って参ります！　スティーブンさんはソファで寝ていて下さい」
「いや僕も走るよ。最近、デスクワークが多くてなまってるからね。
　運動はいいぞ。ストレス解消になるし循環器機能も改善する、免疫力もつくし、もちろんダイエットにもなる」
「ケガをいたします！　スティーブンさんに何かあったら！！」
「屁理屈ばかり言うんじゃ無い、さ、行くぞ！」
　スティーブンさんは私を引きずってゆく。
「いやああああ！」
　この世の終わりのような声が響いたのであった。

　…………

　…………

　そしてジャージに着替え、公園のランニングコースに来たのであるが、

「す、スティーブンさん……あ、足が痛い……」
「まだ一周もしていないのにかい？」

　私に合わせてスローペースで走ってたスティーブンさんは、汗どころか息も切らしてない。
　
「もしや急に激しい運動をしたから靱帯に損傷が……！！」
　私は、いだだだと、足を押さえるが、
「単なる筋肉痛だろう。少しベンチで休もうか」
　呆れたように言われたっ！！


「やっぱり元々基礎体力が無いから、持久力が続かないか……」
　ベンチで私の足の状態を確かめながら、淡々と刃を突き刺すスティーブンさん。

「すみません……」

　けど彼は立ち上がった。
「僕こそ悪かったよ。嫌がっているのに無理に誘って。帰ろうか」
「え？」
「こういう状態で無理をすると、本当に足を痛める。今日は身体を動かす程度のつもりだったし、目的は果たしたよ」

　急に悪いことをしたような気になってしまったが、

「帰ろう、ハルカ」
「はい」

　私たちは手をつなぎ、家路についたのであった。

「ルームランナーでも買うかなあ……運動量もチェック出来るし」

　ボソッと、敵が恐ろしいことを言ったのが聞こえた気がした……。